Sitio de Pattonia

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del sitio de Pattonia, aquí mismo en el condado de Nacogdoches. Usted está viendo una curva del río Angelina, bien tranquila hoy, sin mucho que ver. Pero cerca de aquí existió, hace tiempo, una comunidad portuaria fluvial que conectaba los pinares del este de Texas con el Golfo de México.

Esa comunidad fue Pattonia. También la llamaban Patton's Landing, dependía de a quién le preguntara uno. Todo empezó con dos hermanos: Robert Patton y Moses Patton.

Llegaron a Texas desde Georgia en 1835, y no llegaron como extraños a la aventura. Moses sirvió como mensajero del general Thomas Rusk durante la Guerra de Independencia de Texas. Eran hombres que ya conocían el territorio, conocían a la gente, y sabían moverse por los dos.

Esa conexión era profunda. Las tierras donde un día se levantaría Pattonia habían sido patentadas al propio general Rusk. Y como si eso fuera poco para anudar a las dos familias, la hija de Robert, Harriet Ann, con el tiempo se casó con el hijo del general Rusk, John Cleveland Rusk.

Los Patton y los Rusk tenían sus historias entrelazadas como las corrientes de un río. Para la década de 1840, los hermanos Patton traían una pregunta en mente. Eran pilotos de embarcaciones con experiencia, y querían saber si el río Angelina de veras se podía navegar para el comercio.

Era una pregunta seria, porque muchos ríos de Texas prometían y luego lo ponían a uno en su lugar rápido. Así que lo pusieron a prueba. Tomaron un bote de fondo plano, un queche, y lo bautizaron, con toda razón, the Thomas Rusk, y se pusieron a trabajar el río.

La respuesta, resultó, fue que sí. Sus primeros esfuerzos fueron exitosos. Animados, los Patton subieron la apuesta y compraron un vapor llamado the Angelina.

Y así nomás, establecieron un comercio regular en el río entre el nuevo pueblo de Pattonia y el Golfo de México. El algodón bajaba por el río. Los víveres subían.

Esos víveres se descargaban en Pattonia y de ahí salían en carreta hacia Nacogdoches y otros lugares. Por un tiempo, Pattonia hacía exactamente lo que debe hacer un pueblo portuario: movía mercancía, conectaba gente, mantenía girando las ruedas del comercio. Pero los ríos no consultan los planes de nadie.

Pattonia pronto empezó a decaer. Los hermanos Patton pusieron su atención en otras cosas. Robert murió en 1857.

Moses murió en 1883. Y para la década de 1880, las embarcaciones ya no llegaban al puerto. El río mismo se había vuelto contra la comunidad: las orillas se erosionaban, el nivel del agua bajaba, los troncos caídos tapaban el cauce, los bancos de arena se acumulaban.

Navegar el Angelina se fue haciendo difícil, luego poco práctico, luego imposible. Y para terminar el trabajo, llegó el ferrocarril con sus rutas confiables, y eso hizo que el comercio fluvial de Pattonia no solo fuera una lucha, sino algo completamente obsoleto. Hoy, el marcador histórico lo dice sin rodeos: no queda nada de este eslabón que fue tan vital para el comercio fluvial del este de Texas.

Nada. Esa curva del río Angelina guarda sus secretos ahora: un queche con el nombre de un general, un vapor con el nombre de un río, y dos hermanos de Georgia que una vez hicieron funcionar todo aquello. Todo en silencio, hasta lo último.

Lo que dice el marcador

Cerca de aquí se encontraba el sitio de la comunidad portuaria fluvial de Pattonia (también llamada Patton's Landing), fundada por Robert S. y Moses L. Patton en 1844. Pattonia estaba situada en una curva del Río Angelina, en un terreno patentado al General Thomas J. Rusk. Los hermanos Patton se mudaron a Texas desde Georgia en 1835; Moses sirvió como mensajero de Rusk durante la Guerra de Independencia de Texas. La hija de Robert, Harriet Ann, contraería matrimonio posteriormente con el hijo del General Rusk, John Cleveland Rusk. Para la década de 1840, los hermanos Patton, experimentados pilotos de embarcaciones fluviales, decidieron poner a prueba la viabilidad de navegar el Río Angelina, usando un bote de fondo plano con quilla llamado el Thomas J. Rusk. Tras el éxito de sus esfuerzos iniciales, los Patton adquirieron el vapor Angelina y pronto establecieron comercio regular en el río entre el nuevo pueblo de Pattonia y el Golfo de México. Las embarcaciones transportaban algodón río abajo, mientras que los suministros eran enviados río arriba a Pattonia, donde eran descargados y enviados por tierra a Nacogdoches y otros lugares en carreta. Sin embargo, Pattonia pronto decayó y los hermanos Patton dirigieron su atención a otras actividades. Robert falleció en 1857 y Moses murió en 1883. Para la década de 1880, las embarcaciones ya no prestaban servicio a la comunidad portuaria. La erosión de las orillas del río, el descenso de los niveles del agua, la obstrucción por troncos caídos, la acumulación de bancos de arena y otros factores contribuyeron a la ruina del puerto y dificultaron la navegación en el Río Angelina. El surgimiento del transporte ferroviario confiable volvió obsoleto el comercio fluvial de Pattonia. Hoy en día, nada queda de este que fuera un vínculo vital con el comercio fluvial en el este de Texas. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →