Sitio del Alma Male and Female Institute

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y este lugar tiene más capas de historia de las que uno esperaría en una esquina tranquila de Hallettsville. Antes de que existieran las escuelas públicas, antes de que existieran los autobuses escolares, antes de todo eso, las familias del condado de Lavaca hacían lo que hacen las familias de Texas: buscaban la manera. Ya desde la década de 1840, si usted quería que sus hijos recibieran educación por aquí, andaba rastreando alguna de las pocas escuelas privadas que había y esperando lo mejor.

Luego llegó 1852. Hallettsville fue elegida como cabecera del condado de Lavaca, y la fundadora del pueblo, una mujer llamada Margaret Hallett, donó terrenos. No nomás para el palacio de justicia ni nomás para una iglesia.

También donó terreno para una escuela. Así era Margaret Hallett. Una sociedad anónima fundó el Alma Female Institute en ese terreno escolar, en este mismo sitio.

Levantaron un edificio de madera de dos pisos, construido por el señor Layton, de apellido Layton, y adentro acomodaron salones de clase, un dormitorio y, hay que decirlo, una sala de música. No se conformaban con lo básico. Apuntaban a algo más.

El hombre que eligieron para dirigirlo fue el señor Spencer, masón y ministro metodista, quien se desempeñó como el primer director del instituto. La primera sesión corrió de mayo a octubre de 1853. Al año siguiente, la legislatura estatal le otorgó la cédula oficial a la escuela.

Reconocida. Legítima. La cosa de verdad.

Con los años, el plan de estudios se apoyó en las artes liberales clásicas: lenguas antiguas, literatura, matemáticas, ciencias naturales y música. Las clases se abrieron también a los alumnos varones, y la escuela tomó el nombre con el que seguiría adelante: el Alma Male and Female Institute. Hay algo casi solemne en decirlo en voz alta.

Pero aquí es donde la historia da un giro. En algún momento durante la Guerra Civil, entre 1861 y 1865, el instituto cerró. Problemas de fondos.

Mala administración. La guerra tenía esa manera de deshacer todo, y esta escuela no se salvó. En 1865, una mujer llamada Mary Jane Ballard, que resultó ser la propia hija de Margaret Hallett, compró la propiedad y vivió ahí varios años.

Luego la vendió a William Appelt. Appelt, siendo hombre práctico, rentó el viejo edificio escolar como hotel por un tiempo. Después, en 1888, lo demolió y construyó una casa familiar en el terreno.

Esa casa cambió de manos otra vez. El doctor Dufner compró lo que se conocía como la Appelt House y la usó como hospital. Y luego, en 1961, la derrumbaron.

Así que lo que usted tiene cerca hoy es un sitio que en distintos momentos de su vida fue escuela, dormitorio, hotel, hogar familiar y hospital. Cada época dejó algo atrás, y cada época lo borró. Lo que queda es el recuerdo.

Un recuerdo de que mucho antes de que Texas tuviera un sistema de educación pública, la gente de Hallettsville ya estaba tratando de construir uno, un lote donado, un edificio de madera de dos pisos, una sesión de clases a la vez.

Lo que dice el marcador

Ya desde la década de 1840, los residentes de la zona podían enviar a sus hijos a las pocas escuelas privadas pequeñas disponibles. En 1852, cuando Hallettsville fue elegida sede del condado de Lavaca, la fundadora de la ciudad, Margaret Hallett, donó terrenos para el sitio urbano, el palacio de justicia del condado, una iglesia y una escuela. Una sociedad por acciones estableció el Alma Female Institute en el terreno escolar ubicado en este sitio. La escuela privada incluía salones de clase, un dormitorio y una sala de música, contenidos en un edificio de madera de dos pisos construido por J.W. Layton. C.L. Spencer, masón y ministro metodista, fungió como primer director del instituto, y la primera sesión se llevó a cabo de mayo a octubre de 1853. La legislatura estatal otorgó la carta constitutiva de la escuela al año siguiente. Con un plan de estudios basado en la educación clásica de artes liberales, el instituto ofreció a lo largo de los años instrucción en lenguas antiguas, literatura y matemáticas, ciencias naturales y música. Las clases se ampliaron a los estudiantes varones, y la escuela pasó a conocerse como el Alma Male and Female Institute. En algún momento durante la Guerra Civil, 1861-1865, la escuela cerró debido a problemas de financiamiento y mala administración. En 1865, Mary Jane Ballard, hija de Margaret Hallett, compró la propiedad y vivió aquí durante varios años antes de venderla a William Appelt. Él arrendó el antiguo edificio escolar para usarlo como hotel antes de demolerlo en 1888 y construir una residencia familiar. El Dr. C.T. Dufner compró posteriormente la Appelt House y la utilizó como hospital; fue demolida en 1961. Hoy en día, el sitio es un recordatorio de los primeros esfuerzos por educar a los niños de Hallettsville en los años anteriores al sistema de educación pública de Texas. (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →