Sitio del campamento de prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y esto es algo que la mayoría de la gente pasa de largo sin darle mayor importancia. Cuando uno piensa en la Segunda Guerra Mundial y su llegada a Texas, quizás imagina el racionamiento, o una bandera de estrella dorada en una ventana, o algún muchacho embarcándose desde Beaumont o Port Arthur. Lo que probablemente no imagina es un campamento de carpas del Ejército norteamericano instalado en terrenos de una maderera, aquí mismo en el condado de Orange, con unos ciento cuarenta prisioneros de guerra alemanes trabajando en los arrozales.

Pero eso fue exactamente lo que pasó. Primero, la escala del asunto, porque importa entenderla. Durante la Segunda Guerra Mundial, más de cincuenta mil prisioneros alemanes estuvieron internados en más de setenta campamentos en Texas.

Setenta. El estado estaba salpicado de ellos: campamentos base anclados en instalaciones militares, cada uno administrando una red de campamentos secundarios en la región. Uno de esos campamentos base estaba en Huntsville.

Y desde Huntsville, alguien miró un mapa, miró la escasez de mano de obra, y tomó una decisión. Unos ciento cuarenta prisioneros alemanes fueron destacados y enviados al sur, a un campamento de carpas cerca de este mismo lugar, en 1944. Los terrenos pertenecían a la Lutcher Moore Lumber Company.

Los materiales de construcción y la mano de obra para levantar el campamento vinieron del Orange County Farm Labor Committee del Servicio de Extensión Agrícola; así que manos locales construyeron el lugar que alojaría al enemigo, porque la aritmética de los tiempos de guerra lo exigía. Cada mañana, camiones del ejército llevaban a los prisioneros a sus faenas en los arrozales de la zona. Estaban ahí para traer la cosecha, para hacer el trabajo que los empleados de los agricultores ya no podían hacer, porque esos empleados se habían ido a la guerra.

Piénselo un momento. Los campos seguían necesitando atención. El arroz seguía necesitando cosecharse.

La producción de alimentos en tiempos de guerra no hacía pausa por la guerra. Así que los prisioneros trabajaron, y su trabajo se convirtió, como dice el marcador histórico, en un elemento crucial para la producción alimentaria de la región en tiempos de guerra. Y aquí está el detalle que suele sorprender a la gente: muchos de esos prisioneros desarrollaron buenas relaciones de trabajo con sus patrones.

No todo en la guerra es fuego y furia. Parte de ella, al parecer, son dos hombres que no comparten idioma, poniéndose de acuerdo sobre qué lado del surco hay que terminar antes de que llegue la lluvia. El campamento original no duró mucho; funcionó solo por un tiempo breve en 1944.

Pero la necesidad no desapareció. En 1945, llegaron prisioneros transportados desde campamentos en China, Texas, y Edgerly, Louisiana, y otra vez se pusieron a trabajar en los ranchos del condado de Orange. Ahí lo tiene.

Aquí mismo, en medio de una guerra mundial, se levantó una cosecha de arroz gracias a un campamento de carpas, los terrenos de una maderera, un comité del servicio de extensión, y ciento cuarenta hombres muy lejos de su casa. La guerra marcó este condado de maneras que nunca aparecerían en un mapa de batalla, y este marcador histórico es de las pocas cosas que aún dan fe de ello.

Lo que dice el marcador

Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 50,000 prisioneros de guerra alemanes fueron internados en más de 70 campamentos de prisioneros de guerra en Texas. Se establecieron campamentos base en instalaciones militares de todo el estado. Los campamentos base operaban varios campamentos sucursales en sus respectivas áreas. Destacados desde un campamento base en Huntsville, alrededor de 140 prisioneros alemanes fueron alojados en un campamento de tiendas de campaña del Ejército de los Estados Unidos cerca de este sitio en 1944. Ubicado en terrenos propiedad de la Lutcher Moore Lumber Company, el campamento fue construido con materiales de construcción y mano de obra proporcionados por el Orange County Farm Labor Committee del U. S. Agricultural Extension Service. Transportados a sus labores diarias en camiones del ejército, los prisioneros alemanes trabajaron como jornaleros en los arrozales de la zona, ayudando a recoger la cosecha de los agricultores cuyos empleados habían ido a la guerra. El trabajo de los prisioneros se convirtió en un elemento crucial en la producción de alimentos de la zona durante la guerra, y muchos de los prisioneros mantuvieron buenas relaciones laborales con sus empleadores. Aunque el campamento original operó por un corto tiempo en 1944, prisioneros trasladados desde campamentos en China, Texas, y Edgerly, Luisiana, fueron empleados nuevamente en las granjas del condado de Orange en 1945.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →