DUANE
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Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de este lugar, y amigo, es una historia que vale la pena escuchar. Austin ha tenido más de un edificio capitolio. La mayoría de la gente no cae en eso.
Uno se imagina esa gran cúpula en la colina y da por hecho que siempre ha estado ahí. Pero en 1881, el capitolio que Texas tenía entonces se quemó. Así nomás, desapareció.
Y de repente el gobierno del gran estado de Texas se quedó sin casa. Así que mientras construían un edificio nuevo, entre 1882 y 1883, el gobierno de Texas, huérfano y todo, hizo lo que pudo: cruzó el Congress Avenue y se puso a trabajar en el palacio de justicia del condado y en la cárcel. Piénselo un momento.
El gobierno soberano de Texas, despachando desde una cárcel. Ahí hay una metáfora, pero eso se lo dejo a usted. La solución temporal resultó ser un edificio de ladrillo de tres pisos, el tercer capitolio de Texas en Austin, y cumplió bien su papel durante cinco años.
Cinco años muy ocupados. La legislatura aprobó leyes importantes para apoyar la educación. Le hicieron frente al corte de cercas, que para 1883 había estallado en una verdadera guerra en los ranchos.
Ese edificio fue testigo de todo eso. Dos gobernadores sirvieron ahí. John Ireland, de 1883 a 1887, y Sul Ross, de 1887 a 1891.
Y en 1883, la recién fundada University of Texas dio clases en ese mismo edificio: 218 estudiantes esperando a que terminaran las instalaciones del campus. No estaba tan mal como salón de clases provisional, si uno lo piensa bien. Ahora bien.
Aquí viene el momento de esta historia que a uno lo deja parado. El hacendado ganadero Charles Goodnight, sí, ese mismo Charles Goodnight, una vez cargó cien mil dólares en efectivo en una carretilla y la mandó llevar hasta el capitolio para obligar a que se resolviera un pleito de tierras. Cien mil dólares.
En una carretilla. Eso no se inventa, y yo no lo estoy inventando; está en el marcador histórico. Los funcionarios, por su parte, rechazaron su oferta.
Lo que pensó Goodnight de esa respuesta, el marcador histórico no lo dice, y yo voy a respetar ese silencio. Cuando el capitolio actual quedó listo en 1888, el edificio viejo no se quedó quieto. Se convirtió en la sede de Austin High School.
Maestros de música instalaron sus estudios ahí. Varias oficinas se mudaron adentro. Tuvo toda una segunda vida.
Y entonces llegó el 30 de septiembre de 1899. El edificio se incendió. Y mientras ardía, los curiosos se treparon a sentarse en la barda alrededor del nuevo capitolio, el que lo había reemplazado, y desde ahí miraron a los bomberos voluntarios pelear contra las llamas, entorpecidos todo el tiempo por la baja presión del agua.
Hay algo casi poético, y un poco desgarrador, en esa imagen. El nuevo capitolio erguido al fondo, la gente encaramada en su barda, viendo arder al viejo. La estructura fue demolida poco después.
Y los ladrillos, esos ladrillos de tres pisos que habían sido testigos de una guerra de ranchos, que habían albergado a una universidad, que habían visto llegar una carretilla cargada de dinero, fueron a parar a construcciones por todo Austin. Puede que algunos sigan ahí, sosteniendo alguna pared, guardando sus secretos. No estuvo nada mal para un edificio que desde el principio nomás iba a ser temporal.
Lo que dice el marcador
Construido entre 1882 y 1883 para reemplazar el capitolio anterior, que había sido destruido por un incendio en 1881. Hasta que el edificio fue terminado, el gobierno de Texas, sin sede propia, realizó sus labores en el palacio de justicia y la cárcel del condado, al otro lado de Congress Avenue. El edificio de ladrillo de tres pisos, tercer capitolio de Texas en Austin, estuvo en uso cinco años. Durante ese tiempo fue testigo de la aprobación de legislación importante en apoyo a la educación y para detener el corte de cercas, que en 1883 había desencadenado una guerra por el control de los pastizales. Los gobernadores John Ireland (1883-1887) y Sul Ross (1887-1891) ejercieron sus funciones en este edificio. En 1883, la University of Texas impartió clases aquí para sus 218 estudiantes hasta que las instalaciones del campus estuvieron listas. En otra ocasión, el magnate ganadero Charles Goodnight cargó $100,000 en efectivo en una carretilla y los hizo llevar al capitolio para forzar la resolución de una disputa territorial, pero los funcionarios rechazaron su oferta. Después de que el capitolio actual fue concluido en 1888, esta estructura fue utilizada como sede de Austin High School, estudios para maestros de música y diversas oficinas. Cuando se incendió el 30 de septiembre de 1899, curiosos espectadores se sentaron en la reja alrededor del nuevo capitolio para ver a los bomberos voluntarios, entorpecidos por la baja presión del agua, combatir el fuego. El edificio antiguo fue demolido poco después y los ladrillos fueron empleados en construcciones por toda Austin. (1967)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →