Southern Overland Mail, 1858-1861

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, aquí mismo a lo largo de la antigua ruta del Southern Overland Mail, en el condado de Coke. El correo tenía que llegar, y por unos cuantos años, llegó, de una manera que no tenía nada de modesta. La compañía de John Butterfield arrancó su servicio en 1858, y por primera vez en la historia, los pasajeros y el correo podían viajar juntos entre las costas del Pacífico y el Atlántico sin subirse a un barco.

Eso no era poca cosa. Era todo un continente unido por rueda y casco. La operación de Butterfield salía hacia el oeste desde St. Louis y Memphis, y los números hablan solos: mil trescientos cincuenta caballos y mulas, noventa carruajes Concord y vagones, rodando por un territorio que no tenía ninguna intención de ponérselos fácil.

La diligencia viajaba a galope tendido, dice el marcador histórico sin rodeos, a pesar de que los caminos dejaban mucho que desear. Uno escuchaba llegar ese carruaje antes de verlo, y la señal que daba al acercarse a una estación ya tenía listas las mulas de reemplazo y la comida en la mesa antes de que se asentara el polvo. La ruta medía dos mil setecientas millas, con estaciones separadas entre doce y ciento trece millas.

A veces había que cambiar el camino nomás para encontrar agua. Al oeste de Fort Belknap usaban mulas en lugar de caballos, porque las mulas eran menos codiciadas y eso las hacía un blanco menos tentador en caso de ataques de los indios. La tripulación y los pasajeros andaban armados.

Nadie se hacía ilusiones de que aquello era un paseo tranquilo. Por Texas, la ruta cruzaba desde Preston, que hoy descansa bajo las aguas del lago Texoma, pasando por Jacksboro, Fort Belknap, Fort Chadbourne, hasta llegar a El Paso. Siete días nada más para cruzar Texas.

El viaje completo, de un lado al otro, tomaba veinticinco días. Y ese lugar le costaba a uno doscientos dólares. Solo de ida.

Los pasajeros casi nunca se bajaban a mitad del camino, porque si lo hacían, podían quedarse sin asiento en la siguiente diligencia, parados en el polvo de Texas con doscientos dólares menos en la bolsa. Los comerciantes de Jacksboro y otros pueblos aprovechaban el servicio de carga ligera de Butterfield para hacer ventas por pedido. Y más allá del comercio, la diligencia traía las noticias: los carruajes llevaban el correo desde el oeste entre uno y diez días más rápido que por barco.

Esa fue la mayor contribución, dice el marcador histórico: las noticias. El mundo moviéndose más rápido que nunca. Luego llegó 1861, y la Guerra Civil lo acabó todo.

Así nomás, tres años de servicio a paso sostenido y sin descanso, mil trescientos cincuenta animales y noventa carruajes, parados de golpe. El camino todavía está ahí, más o menos, y este marcador histórico fue colocado por la Moody Foundation en 1966, como parte de la serie Early Travel, Communication and Transportation. Hay contribuciones que no duran mucho.

Solo duran lo que tenían que durar.

Lo que dice el marcador

Pasó cerca de este sitio, proporcionando por primera vez servicio combinado de pasajeros y correo entre las costas del Pacífico y el Atlántico. Con operaciones hacia el oeste desde St. Louis y Memphis, la compañía de John Butterfield utilizó 1,350 caballos y mulas y 90 coches y carruajes Concord. La diligencia viajaba a la carrera, pese a la falta de buenos caminos. Una señal dada al aproximarse a una estación hacía que hubiera caballos frescos listos y comida en la mesa para la tripulación y los pasajeros. La ruta tenía estaciones separadas entre 12 y 113 millas, y a veces se modificaba para obtener agua. La tripulación y los pasajeros portaban armas; para reducir el peligro de ataques indígenas, se usaban mulas (menos codiciadas que los caballos) al oeste de Ft. Belknap. El viaje en un sentido tomaba 25 días, siete de los cuales se pasaban cruzando Texas, desde Preston (ahora bajo Lake Texoma) hasta Jacksboro, Ft. Belknap, Ft. Chadbourne y El Paso. La tarifa de un trayecto por las 2,700 millas era de $200. Los pasajeros rara vez hacían escala, porque podían no encontrar asientos en una diligencia posterior. Los comerciantes de Jacksboro y otras ciudades usaban el servicio de carga ligera de Butterfield para realizar ventas por correo. La mayor contribución de la diligencia terrestre fue el transporte de noticias; los coches también traían correo del oeste entre 1 y 10 días más rápido que por barco. El servicio fue suspendido en 1861 por la Guerra Civil. (1966) Grabado en la base: Serie de viajes, comunicaciones y transportes tempranos, erigida por la Moody Foundation, 1966.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →