Sutherland Springs

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo posible por hacerle justicia. Si quiere hablar de un lugar que tenía algo para todos: aguas que sanaban, un fundador de leyenda, un poco de escándalo político, y no uno sino dos auges y dos caídas, entonces deténgase un momento, porque Sutherland Springs tiene una historia que merece escucharse con calma. Todo empieza con el agua.

Más de cien manantiales, calientes y fríos, escondidos en un valle arbolado junto al río Cibolo. Y no eran manantiales cualquiera: este lugar tenía veintisiete sabores distintos de agua mineral. Veintisiete.

Azufre blanco, azufre negro, hume sour, y quién sabe cuántos más brotando del suelo. Los indios conocían estas aguas curativas mucho antes de que llegara la colonización. Un secreto así no se guarda por mucho tiempo.

El hombre que convirtió toda esa promesa burbujeante en un balneario fue el doctor John Sutherland, nacido en 1792 y fallecido en 1867, y si ese nombre le suena familiar, con razón. El 23 de febrero de 1836, cuando Santa Anna llegó al Álamo, el doctor Sutherland estaba ahí. El coronel Travis lo mandó a caballo a pedir auxilio.

Salió de ese lugar cargando uno de los encargos más pesados en la historia de Texas. Y luego, en 1848, fundó un balneario. Uno se imagina que era un hombre que sabía cómo seguir adelante.

Sutherland construyó su casa de hacienda en un promontorio al oeste del Cibolo, con vista al valle arbolado de los manantiales. Los enfermos se hospedaban en su casa, en casas de vecinos, o rentaban cabañas junto a los mismos manantiales. Los manantiales calientes eran especialmente populares para tratar enfermedades reumáticas, y la fama se fue regando como se riega la fama cuando algo de verdad funciona.

Para 1854, el lugar había crecido tanto que el doctor Sutherland trajo a un maestro inglés para trazar la plaza y el pueblo, el mismo trazo que uno puede ver hoy en día. Seis años después, en 1860, cuando se creó el condado de Wilson, Sutherland Springs fue nombrada la cabecera del condado. Todo pintaba muy bien.

Luego llegó la Reconstrucción, y con ella, un juez llamado Longsworth. Exigió doscientos cincuenta dólares para mantener la sede del condado donde estaba. El pueblo no pagó.

Entonces Longsworth hizo exactamente lo que dijo que haría: agarró los registros del juzgado y se los llevó, primero a un lugar llamado Lodi, y después a Floresville. Así nomás, la cabecera del condado se fue. Pero Sutherland Springs no había dicho su última palabra.

En 1909 se abrió un nuevo capítulo en los terrenos bajos que antes habían pertenecido a un señor llamado Gideon Lee. Le llamaron New Sutherland Springs, y llegó con todo: un hotel de cincuenta y dos cuartos, la alberca de concreto más grande del sur, y campamentos religiosos que atraían gente de todas partes. Era un destino de primera.

Luego llegó 1913, y con ese año llegaron las inundaciones. Lo que esas inundaciones dejaron de New Sutherland Springs fue un pueblo fantasma. Todo ese concreto y toda esa ambición, tragados por el mismo valle que había atraído a la gente desde el principio.

Veintisiete sabores de agua mineral, y al final, el agua tuvo la última palabra.

Lo que dice el marcador

Destacado balneario del suroeste de Texas de los primeros tiempos. Contaba con 27 sabores de agua mineral, provenientes de más de 100 manantiales calientes y fríos. (Los indígenas utilizaban estas aguas curativas antes del asentamiento de los blancos.) El centro turístico fue fundado en 1848 por el Dr. John Sutherland (1792-1867), quien había estado en el Álamo cuando Santa Anna llegó el 23 de febrero de 1836, pero fue enviado por Travis a pedir auxilio. Sutherland construyó una casa de plantación en el promontorio al oeste del Cibolo, frente al arbolado valle de los manantiales. Los pacientes se alojaban en su casa, en casas de vecinos o en cabañas rentadas en los manantiales. Las aguas minerales más comunes eran el azufre blanco, el azufre negro y el hume sour. Los manantiales calientes eran especialmente populares para el tratamiento de enfermedades reumáticas. Sutherland Springs era una parada de diligencias en el Old San Antonio Road. En 1854, el Dr. Sutherland encargó a un maestro británico trazar la plaza y el pueblo tal como se ven hoy. En 1860, cuando se creó el condado de Wilson, esta localidad era la cabecera del condado. El juez del período de Reconstrucción Wm. Longsworth exigió $250 para mantener aquí la cabecera del condado y, al no obtenerlos, trasladó los archivos judiciales a Lodi y posteriormente a Floresville. En 1909, "New Sutherland Springs", en terrenos bajos antes propiedad de Gideon Lee, contaba con un hotel de 52 habitaciones, la piscina de concreto más grande del sur y campamentos religiosos. Las inundaciones de 1913 convirtieron ese centro turístico en un pueblo fantasma. (1966)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →