Swante Palm

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo voy a hacer lo posible por contárselo como merece: esta es mi versión de la vida de Swante Palm. Hay hombres que le dan forma a un lugar, y hay hombres que le dan forma a la gente que lo llena. Swante Palm fue de los segundos.

Nació el 31 de enero de 1815 en Basthult, parroquia de Barkeryd, en la provincia de Smaland, Suecia, un rincón del mundo tan lejos de Texas que la distancia parece de cuento. Y sin embargo, Texas fue exactamente adonde llegó, en 1844, atraído por la influencia de su sobrino, Swen Magnus Swenson. Eso merece una pausa.

Su sobrino. Palm siguió a la familia, como hace la gente cuando tiene el valor suficiente para cruzar un océano fiándose de la palabra de otro. Se estableció primero en La Grange, donde trabajó de cartero y en la tienda general de Swenson.

Dos suecos, levantando algo entre los bordes todavía ásperos de un estado joven. Luego, en 1850, los dos se mudaron a Austin y siguieron adelante con esa sociedad. Hay compañías que simplemente saben caminar.

En 1854, Palm se casó con Agnes Christine Alm. Al año siguiente, en 1855, nació su hijo Swante Sture, y murió de bebé. El marcador histórico no se detiene ahí, y yo tampoco voy a hacerlo, salvo para decir que fue real, que sucedió, y que ellos lo cargaron.

Palm siguió adelante. Esa parece haber sido su naturaleza. Ocupó varios cargos públicos: juez de paz del condado de Travis, regidor, cartero.

Sirvió como vicecónsul de Suecia y Noruega para Texas, y en ese cargo fue pieza clave para traer a miles de inmigrantes suecos al estado. Miles. Cuando uno piensa en todas las vidas que tomaron otro rumbo gracias a los esfuerzos de un solo hombre, esto empieza a sentirse menos como una biografía y más como geología, como si fuera acomodando el paisaje de Texas una familia a la vez.

En 1868, fue uno de los fundadores de la Swedish Evangelical Lutheran Church en Austin, la congregación que con el tiempo se convertiría en la Gethsemane Lutheran Church. Construía comunidad como se construye una casa: primero los cimientos, luego algo que dura. Y los suecos del otro lado del océano se dieron cuenta.

En 1884, el rey Oscar II de Suecia le otorgó a Palm el título de caballero por sus servicios a Suecia y a los inmigrantes suecos de Texas. Un cartero de Texas, nombrado caballero por un rey. Si eso no le saca una sonrisa, habrá que ver qué está pasando.

Pero lo que más me llama la atención de Swante Palm, y el marcador histórico lo guarda para casi el final, es que fue un coleccionista apasionado de libros. Se pasó la vida juntando una gran biblioteca, y luego, en 1897, la donó completa a la Universidad de Texas. Esa colección aumentó los fondos de la universidad en más del sesenta por ciento.

Sesenta por ciento. La biblioteca de un solo hombre. Un solo acto de generosidad.

Murió el 22 de junio de 1899, a los ochenta y cuatro años. Y después de su muerte, una escuela de Austin recibió su nombre en su honor. Swante Palm llegó a Texas porque su sobrino lo llamó.

Se quedó, y construyó iglesias, comunidades, instituciones, y una colección universitaria que cambió lo que significaba aprender en este estado. Para venir de la parroquia de Barkeryd, en Smaland, Suecia, no está nada mal.

Lo que dice el marcador

(31 de enero de 1815 - 22 de junio de 1899) Nativo de Basthult, parroquia de Barkeryd, en la provincia de Smaland, Suecia, Swante Palm fue un líder de la inmigración sueca temprana a Texas. Influenciado por su sobrino, Swen Magnus Swenson, Palm llegó a Texas en 1844. Se estableció primero en La Grange, donde se desempeñó como administrador de correos y trabajó en la tienda general de Swenson. Ambos hombres se mudaron a Austin en 1850 y continuaron su relación comercial. En 1854, Palm contrajo matrimonio con Agnes Christine Alm. Su hijo, Swante Sture, nació en 1855, pero murió en la infancia. Políticamente activo, Palm ocupó varios cargos públicos, entre ellos juez de paz del condado de Travis, concejal y administrador de correos. Como vicecónsul de Suecia y Noruega para Texas, fue instrumental en traer a miles de inmigrantes suecos al estado. En 1868 fue uno de los fundadores de la Swedish Evangelical Lutheran Church (ahora Gethsemane Lutheran Church) en Austin. El rey sueco Oscar II nombró caballero a Palm en 1884 por sus servicios a Suecia y a los inmigrantes suecos de Texas. Dedicado coleccionista de libros, Palm reunió una gran biblioteca que donó a la University of Texas en 1897, incrementando sus acervos en más de sesenta por ciento. Posteriormente, una escuela de Austin fue nombrada en su honor. (1990)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →