Terry v. Adams

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial lo que pasó con Terry v. Adams, aquí mismo en el condado de Fort Bend. Si quiere entender cómo un pequeño club no oficial de buenas gentes casi mantuvo a toda la población negra de un condado fuera de la democracia durante generaciones, y cómo un agricultor y una mujer de negocios dijeron ya basta, pues acomódese, porque a esta historia le sobran kilómetros.

Primero, un poco de contexto. Después de la Guerra Civil, partes del Sur desarrollaron lo que llamaban el sistema de las primarias blancas. Eran votaciones extraoficiales previas a las elecciones, suficientemente privadas para esquivar la ley y suficientemente poderosas para dejar a los afroamericanos sin ninguna influencia política real.

La Corte Suprema de los Estados Unidos ya venía desmantelando ese sistema mediante una serie de casos importantes de derechos al voto en Texas durante la primera mitad del siglo veinte. Pero el condado de Fort Bend tenía su propio arreglo particular, y llevaba mucho tiempo funcionando. El responsable era la Jay Bird Democratic Association.

Los Jay Birds no eran un partido político oficial, y cuidaban mucho de que así fuera. Organizaban lo que llamaban elecciones de paja, sus propias votaciones previas a las primarias para escoger a los candidatos demócratas a los cargos locales. Y en el condado de Fort Bend, la mayoría de los votantes votaba de manera constante por los candidatos demócratas.

Así que a quien los Jay Birds escogían, ese candidato prácticamente tenía garantizada la victoria en las elecciones generales. Y todo ese asunto era solo para blancos, que era exactamente la idea. Luego llegó 1950.

Willie Melton, agricultor, y Arizona Fleming, mujer de negocios, ambos afroamericanos del condado de Fort Bend, iniciaron un movimiento por el derecho al voto. Ya se habían cansado de mirar desde afuera. Su movimiento desembocó en una acción legal, y un hombre llamado John Terry, junto con otros residentes negros del condado, aceptaron prestar sus nombres como demandantes en una demanda colectiva contra el señor Adams y otros dirigentes de la Jay Bird Democratic Association.

El caso llegó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Houston. El tribunal examinó lo que los Jay Birds realmente hacían y lo llamó por su nombre: los Jay Birds operaban como partido político y por lo tanto estaban sujetos a las leyes estatales y federales que protegen los derechos de los votantes. El fallo favoreció a los demandantes, y significaba que los afroamericanos del condado podrían votar en una próxima elección primaria de los Jay Birds.

Una grieta verdadera en el muro. Pero los Jay Birds no se dieron por vencidos. Presentaron una apelación, y en 1951 el Quinto Tribunal de Apelaciones del Circuito la escuchó y revocó el fallo original.

Un paso adelante, un paso atrás. La grieta había quedado tapada. Entonces, en 1952, los simpatizantes locales juntaron fondos para llevar el caso más arriba.

Hasta lo más alto. La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó los argumentos en enero de 1953, y en el caso que quedó registrado como Terry v. Adams, la Corte confirmó el fallo original a favor de los demandantes.

Para 1959, la Jay Bird Democratic Association había suspendido sus actividades. A veces la historia más grande de todas es simplemente la verdad dicha con calma: un agricultor, una mujer de negocios, y un condado lleno de gente que se negó a dejarse descontar, y al final, no los descontaron.

Lo que dice el marcador

Durante la primera mitad del siglo XX, la Corte Suprema de los EE. UU. escuchó una serie de importantes casos de derechos de voto en Texas que en conjunto pusieron fin al sistema de "primarias blancas" establecido en muchas áreas del Sur después de la Guerra Civil. Las primarias blancas eran votaciones no oficiales previas a las elecciones, vedadas a los afroamericanos, que en la práctica les impedían tener cualquier influencia política. En 1950, los afroamericanos Willie Melton, agricultor, y Arizona Fleming, empresaria, iniciaron un movimiento sufragista en el condado de Fort Bend que desembocó en una acción legal. John Terry y otros residentes negros del condado aceptaron prestar sus nombres como demandantes en una demanda colectiva presentada contra A. J. Adams y otros funcionarios de la Jay Bird Democratic Association. Los Jay Birds funcionaban como una organización política exclusiva para blancos que operaba "elecciones de prueba" no oficiales para seleccionar a los candidatos demócratas en las elecciones locales. Dado que la mayoría de los texanos votaba sistemáticamente por candidatos demócratas, cualquier candidato elegido por los Jay Birds ganaba invariablemente en las elecciones generales. El caso fue visto en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Houston, y el tribunal falló a favor de los demandantes, porque los Jay Birds operaban como partido político y, por lo tanto, estaban sujetos a las leyes estatales y federales que protegen los derechos de los votantes. El fallo permitió a los afroamericanos del condado votar en una próxima elección primaria de los Jay Birds. Una apelación presentada por los Jay Birds fue escuchada en 1951 por el Fifth Circuit Court of Appeals, que revocó el fallo original. En 1952, partidarios locales recaudaron fondos para poder presentar una apelación. La Corte Suprema de los EE. UU. escuchó los argumentos en enero de 1953 y en Terry v. Adams confirmó el fallo original a favor de los demandantes. Para 1959, la Jay Bird Democratic Association había suspendido sus actividades. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →