Tim Cole

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y este, señor, señora, tiene que escucharlo hasta el final. Timothy Brian Cole nació en Brenham en 1960. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos.

Estudió en Texas Tech University en Lubbock. Por donde se mirara, era un hombre que estaba construyendo su vida. Fue entonces, mientras era estudiante en Lubbock, que a Cole lo acusaron de agredir a una compañera.

En septiembre de 1986, un jurado lo declaró culpable y lo sentenció a 25 años de prisión. Ahora bien, antes de que empezara el juicio, le ofrecieron libertad condicional. Solo tenía que declararse culpable.

No quiso. Y después, ya adentro, volvieron con otra oferta: la libertad a cambio de admitir su culpa. Tampoco quiso.

Timothy Cole se negó a cargar con la culpa de un crimen que no había cometido. Ni una sola vez. Ni una.

En diciembre de 1999, Timothy Cole murió en prisión a los 39 años, a causa de complicaciones por asma. Nunca salió. Guárdese eso un momento.

Porque la historia no termina ahí. En 2007, ocho años después de su muerte, el Innocence Project of Texas recibió una carta de un recluso confesando ser el verdadero culpable del crimen por el que Cole había sido condenado. Las pruebas físicas lo confirmaron.

Ese hombre era culpable. Timothy Cole era inocente. Y hay algo más que dice el marcador histórico.

La propia víctima del crimen se unió a la familia de Cole en el esfuerzo por limpiar su nombre. Los que luchaban por Cole llevaron el caso al Tribunal de Distrito del condado de Travis, y por medio de una investigación judicial lograron que se celebrara una audiencia sobre su inocencia. En abril de 2009, ese tribunal declaró a Timothy Cole inocente, y las palabras que usaron fueron precisas y deliberadas: inocente con una certeza, en sus palabras exactas, cien por ciento moral, legal y de hecho.

Luego los otros dos poderes del estado también limpiaron su nombre y borraron sus antecedentes. En 2009, la 81ª Legislatura de Texas promulgó el Tim Cole Act para compensar a personas condenadas injustamente, y creó el Timothy Cole Advisory Panel on Wrongful Convictions, encargado de revertir otras condenas injustas y evitar que vuelvan a ocurrir. Y en marzo de 2010, la Oficina del Gobernador de Texas emitió el primer indulto póstumo en toda la historia del estado.

El primero. En toda la historia del estado. Timothy Cole no vio nada de eso.

Murió en esa prisión en 1999, sin haber confesado jamás algo que no hizo. Pero dejó algo atrás. Desde dentro de esos muros, alguna vez escribió que todavía creía en el sistema de justicia, aunque, en sus propias palabras, ese sistema no creía en él.

Ese es el legado que nombra el marcador histórico. Una promesa de justicia para todos los tejanos, sostenida por un hombre que mantuvo su fe en la justicia mucho más tiempo del que la justicia mantuvo la fe en él.

Lo que dice el marcador

Timothy Brian Cole, nacido en Brenham en 1960, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos y asistió a Texas Tech University en Lubbock. Mientras estaba allí, Cole fue acusado de agredir a una compañera estudiante. En septiembre de 1986, un jurado lo declaró culpable y lo sentenció a 25 años de prisión. Antes del juicio, se le ofreció libertad condicional a cambio de declararse culpable, y mientras estaba en prisión, se le ofreció la libertad bajo palabra si admitía su culpabilidad. Se negó a asumir la responsabilidad por un crimen que no cometió. En diciembre de 1999, murió en prisión a los 39 años de edad a causa de complicaciones por asma. En 2007, el Innocence Project of Texas recibió una carta de un recluso en la que confesaba el crimen por el que Cole había sido condenado. La evidencia física confirmó que ese hombre era culpable y que Cole era inocente. La víctima del crimen se unió a la familia de Cole en el esfuerzo por limpiar su nombre. En el tribunal de distrito del Condado de Travis, los defensores de Cole utilizaron con éxito una investigación judicial para obtener una audiencia sobre su inocencia. En abril de 2009, el tribunal declaró que Cole era inocente del crimen "con una certeza moral, legal y factual del 100%". A raíz de esta opinión y orden judicial, las otras dos ramas del gobierno estatal también limpiaron el nombre y expediente de Cole. En 2009, la 81.ª Legislatura de Texas promulgó la Tim Cole Act para compensar a las personas condenadas injustamente, y creó el timothy cole advisory panel on wrongful convictions para revertir otras encarcelaciones injustas y prevenir futuras fallas en la justicia. En marzo de 2010, la Oficina del Gobernador de Texas emitió el primer indulto póstumo en la historia del estado. Esta promesa de equidad para todos los tejanos es el legado de un hombre que una vez escribió desde la prisión que "aún creo en el sistema de justicia, aunque éste no crea en mí". 175 años de la Independencia de Texas * 1836 - 2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →