Tribunales bajo los robles

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Courts Under the Oaks, aquí mismo en el condado de Henderson. Acomódese, porque este relato nos lleva hasta los mismísimos principios. El condado de Henderson se estableció en 1846, el año después de que Texas se anexara a los Estados Unidos.

Condado joven, estado joven, y mucho terreno por definir. Para 1850, la Legislatura de Texas había ajustado los límites del condado hasta donde están hoy, y ese ajuste trajo consigo una pregunta urgente: ¿dónde iba a quedar la sede del gobierno? La Legislatura nombró un tribunal de comisionados para explorar los posibles sitios y convocar a votación.

La gente habló, y eligió el terreno de Matthew Cartwright, un prominente propietario del este de Texas, como el lugar donde nacería el pueblo de Athens. Un agrimensor de nombre Samuel Huffer trazó el plan del nuevo pueblo, y en el centro de ese plano reservó la plaza pública. Aquí es donde la historia se pone buena.

No había palacio de justicia todavía. Athens apenas estaba echando raíces. Pero el condado de Henderson tenía asuntos que atender, y no podían esperar.

Entonces hicieron lo que siempre han hecho los tejanos sensatos cuando el techo todavía no existe: salieron afuera. Las primeras sesiones de los tribunales del condado y del distrito se celebraron aquí mismo en esa plaza, bajo la sombra de un gran encino. La justicia, impartida a la sombra.

El primer período del tribunal de distrito llegó en octubre de 1850, presidido por el juez Oran Roberts. Y el expediente de causas no era cosa liviana: asesinato, robo, apuestas, jurados que no cumplían con su deber, y agresión con violencia. El juez Roberts lo escuchó todo bajo aquellas ramas.

Con el tiempo llegaría a ser magistrado de la Corte Suprema de Texas y luego gobernador del estado, pero ese octubre de 1850 era simplemente un hombre con una responsabilidad enorme y un encino muy grande por techo. Dicen que Courts Under the Oaks reflejó los ideales democráticos de los pobladores pioneros del condado de Henderson. Todo ocurrió antes de que Athens tuviera forma definida, antes de que se mezclara el mortero para un palacio de justicia de verdad.

Y eso es lo que tiene este relato. La ley no esperó a que hubiera un edificio. Encontró un árbol, y se puso a trabajar.

Lo que dice el marcador

El condado de Henderson fue establecido en 1846, un año después de que Texas fuera anexado por los Estados Unidos. En 1850, tras reducciones previas al tamaño original del condado, la Legislatura de Texas fijó los límites actuales. La reestructuración generó la necesidad de una nueva cabecera del condado, y la Legislatura designó un tribunal de comisionados para seleccionar posibles sitios y realizar una elección que determinaría la sede permanente de gobierno. Los votantes eligieron la propiedad de Matthew Cartwright, un prominente propietario de tierras del este de Texas, como el terreno para la ciudad de Athens. En el levantamiento topográfico de Samuel Huffer para la nueva cabecera del condado, este sitio fue reservado como la plaza pública. Antes de que se construyera un palacio de justicia en este lugar, las primeras sesiones de los tribunales del condado y del distrito se celebraban en la plaza bajo un gran roble frondoso. El primer período del tribunal de distrito, celebrado en octubre de 1850, estuvo presidido por el juez Oran M. Roberts, quien más tarde fue magistrado del Tribunal Supremo de Texas y gobernador del estado. Los casos que conoció incluyeron cargos de homicidio, hurto, juego, jurados en incumplimiento de su deber y agresión con lesiones. Iniciados antes del desarrollo de Athens, los Tribunales bajo los robles reflejaron las metas e ideales democráticos de los colonos pioneros del condado de Henderson.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →