Victory Grill

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Victory Grill en East 11th Street en Austin, y yo hago lo posible por contárselo como merece. Para entender por qué importa una hielera convertida en el lado este de Austin, hay que regresar a los años de la guerra, y a un problema que ningún soldado uniformado debería haber tenido que enfrentar. Durante la Segunda Guerra Mundial, la segregación racial le cerraba a los soldados afroamericanos las puertas de la mayoría de los restaurantes y espacios de recreación.

Hombres que habían salido a pelear por este país regresaban de permiso y no podían entrar a un lugar a comer. Los líderes cívicos de Austin le exigieron a la ciudad, a través del Negro War Recreation Council, que les proveyera sitios de recreación a esos soldados. De ese esfuerzo nació un complejo de gimnasio y auditorio en Rosewood Park, que abrió en abril de 1944 y fue dedicado a Doris Miller, un héroe afroamericano de Pearl Harbor.

Era algo. Pero para cuando terminó la guerra, los soldados afroamericanos todavía tenían opciones muy limitadas para descansar en Austin. Limitadas.

Después de todo lo que habían vivido. Ahí entró Johnny Holmes. El 15 de agosto de 1945, el día VJ, el día de la Victoria sobre Japón, la guerra terminaba y todo el país podía respirar por primera vez en años.

Ese mismo día, Johnny Holmes abrió un local en East 11th Street, en una hielera que había convertido. Le puso el nombre de Victory Grill, a veces Victory Cafe, y ese nombre le quedaba al momento como anillo al dedo. Holmes lo construyó para que los soldados afroamericanos que regresaban pudieran entrar, sentarse, comer y escuchar blues y jazz sin que nadie les señalara la puerta equivocada.

Dos años después, en 1947, Holmes, con el apoyo fiel de su esposa Basyle Winifred Vanzandt, levantó una nueva estructura en el 1104 de East 11th Street para darle al Victory Grill una casa de verdad. Y aquí la historia se pone más rica. Atrás había un patio al aire libre pero techado que llamaban el Kovac Room.

Tenía poca capacidad, lo cual no suena a gran cosa, hasta que uno se entera de que el Kovac Room se convirtió en una parada conocida del Chitlin' Circuit, esa notable red de lugares de música afroamericana que se extendía por todo el oeste y el sur del país. Los artistas que recorrían ese circuito conocían el Kovac Room, y el Kovac Room los conocía a ellos. Pero los circuitos cambian.

Con la desegregación de los años sesenta, los músicos afroamericanos encontraron nuevos escenarios por todo el país donde podían actuar. Las mismas paredes que antes los habían excluido empezaban a caer, y el talento que antes corría por el Chitlin' Circuit se fue extendiendo. La poca capacidad del Victory Grill empezó a pesar de otra manera.

Para 1973, el lugar había cerrado. Johnny Holmes falleció en 2001. Pero sus hijos no estaban dispuestos a dejar el Victory Grill en silencio.

Lograron volver a abrirlo, heredando un lugar por el que su padre había sentido una pasión profunda. Holmes tenía un interés especial en hacer que los soldados se sintieran como en casa. Ese era el hilo que lo cosía todo.

En 1998, el Victory Grill fue incluido en el National Register of Historic Places, reconocido como un marcador histórico cultural del frente interno de la experiencia afroamericana durante la Segunda Guerra Mundial. Una hielera convertida. Una celebración de la victoria.

Un escenario del Chitlin' Circuit. Un lugar donde un hombre se aseguró de que los soldados tuvieran a dónde pertenecer. Eso es el Victory Grill, eso es East 11th Street, y ese es el tipo de historia que Texas sabe guardar.

Lo que dice el marcador

Durante la Segunda Guerra Mundial, la segregación impedía que los militares afroamericanos disfrutaran de la mayoría de los restaurantes civiles y las instalaciones recreativas. Con el fin de atender esta situación, los líderes cívicos de Austin instaron a la ciudad, a través de su "Negro War Recreation Council", a proveer sitios recreativos para los militares con permiso de las bases militares. Uno de esos proyectos, un complejo de gimnasio y auditorio en Rosewood Park, abrió en abril de 1944 y fue dedicado a Doris Miller, un héroe afroamericano de Pearl Harbor. Al término de la guerra, los militares afroamericanos contaban en Austin con sitios de descanso y recreación, aunque limitados. Johnny Holmes respondió a esta necesidad cuando abrió el original Victory Grill (también conocido como Victory Cafe) en celebración del Día VJ (Día de la Victoria sobre Japón, 15 de agosto de 1945), en una hielera adaptada en East 11th Street. Holmes creó un establecimiento en East Austin que ofreció a los militares afroamericanos que regresaban tanto un restaurante accesible como entretenimiento de blues y jazz. En 1947, con el apoyo de su dedicada esposa, Basyle Winifred Vanzandt, Holmes construyó una nueva estructura en 1104 E. 11th Street para albergar el nuevo Victory Grill. El patio al aire libre rodeado de muros en la parte trasera, conocido como el Kovac Room, se convirtió en una parada muy reconocida en el "Chitlin' Circuit", una serie de recintos musicales afroamericanos en el oeste y el sur del país. La capacidad relativamente reducida del Kovac Room y la desegregación en la década de 1960 llevaron eventualmente al declive del Victory Grill, pues los músicos afroamericanos encontraron nuevos recintos en todo el país donde podían actuar, y el Victory Grill cerró en 1973. Tras la muerte de Holmes en 2001, sus hijos lograron reabrir el querido establecimiento. Johnny Holmes sentía una profunda pasión por poner el Victory Grill al servicio de la comunidad y sus clientes, y se esmeraba especialmente en hacer que los soldados se sintieran como en casa. Incluido en el National Register of Historic Places en 1998, el Victory Grill es un hito cultural del frente interno de la experiencia afroamericana durante la Segunda Guerra Mundial. Texas in World War II - 2010

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →