West End Park

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo estoy aquí para asegurarme de que usted lo escuche bien. A unos doscientos metros al oeste de donde va rodando ahorita, hay un lugar en Smithville que se llama West End Park. Y si nunca ha oído hablar del Chitlin' Circuit, pues agarre asiento, porque esta historia merece contarse completa.

El Chitlin' Circuit era una red de lugares donde se presentaban artistas a lo largo del Sur. En los tiempos de la segregación de Jim Crow, a los artistas afroamericanos sencillamente les cerraban las puertas de los establecimientos de blancos. El Circuit fue la respuesta a eso: una cadena de lugares seguros y abiertos donde los artistas negros podían actuar, el público podía reunirse, y nadie rechazaba a nadie en la entrada.

El nombre viene de los chitlins y los platos de soul food que se vendían en esos clubes, aunque la gente también los llamaba el One-Nighter Circuit o el Theatrical Circuit, según a quién le preguntara. West End Park fue una de las últimas paradas texanas de ese circuito. Funcionó desde principios de los años mil novecientos hasta los años sesenta, y para la comunidad afroamericana de Smithville, que en su mayoría vivía al sur de las vías del tren, este parque era mucho más que un escenario.

Era el corazón de algo. El parque era de los esposos Harper: él se llamaba el señor Harper, y ella, Sis. Y el señor Harper no era nada más un comerciante local.

Había sido lanzador de los Kansas City Monarchs en las Ligas Negras. Piénselo un momento: el hombre que mantenía vivo ese lugar de reunión había lanzado rectas en una de las organizaciones más legendarias en la historia del béisbol. Y hablando del béisbol, cuando West End Park se arreglaba como diamante, se usaba para juegos de las Ligas Negras.

Residentes de toda la vida todavía recuerdan haber visto a Satchel Paige y a Josh Gibson jugar juegos de exhibición aquí mismo, contra el equipo de Smithville. Satchel Paige. Josh Gibson.

Aquí en el condado de Bastrop. Y los días que no había juego, ese mismo terreno se convertía en lugar de reunión para picnics de la iglesia, celebraciones de días festivos y reuniones familiares. El parque servía para todo.

Pero luego llegaban las noches en que la música venía al pueblo. Grandes artistas de jazz y blues pasaron por West End Park: Lightnin' Hopkins, Etta James, Joe Tex, T-Bone Walker, Roosevelt Thomas Williams, conocido como the Grey Ghost, y Hannibal Lokumbe, también conocido como Marvin Peterson. No eran desconocidos de paso.

El Chitlin' Circuit fue una parte importante en la carrera de muchos artistas reconocidos, y West End Park era parte de ese circuito. En 2009, la oficina del gobernador emitió una proclama reconociendo la importancia de West End Park para el condado de Bastrop y para Texas. Un reconocimiento formal, tardío, de lo que la gente del sur de Smithville siempre había sabido.

Hay lugares que guardan más historia de lo que parecen desde el camino. Doscientos metros al oeste. Téngalo presente.

Lo que dice el marcador

West End Park en Smithville, ubicado a 200 yardas al oeste, fue una de las últimas paradas en Texas del "Chitlin' Circuit", una cadena de lugares de actuación en el sur que servían como espacios seguros y acogedores para los artistas afroamericanos. El término "Chitlin' Circuit" hace referencia a los chitlins y platillos de soul food que los clubes frecuentemente vendían, aunque también se les conocía como el One-Nighter Circuit o el Theatrical Circuit. West End Park era propiedad de I.T. Harper, ex lanzador de los Kansas City Monarchs en las Ligas Negras, y de su esposa, Sis. En el sur racialmente segregado de la era Jim Crow, este fue un lugar de actuación importante desde los primeros años de la década de 1900 hasta la década de 1960 para muchos músicos afroamericanos excluidos de los recintos para blancos. El parque que lo rodeaba fue sede de numerosos eventos y reuniones de la comunidad afroamericana, cuya mayoría vivía principalmente al sur de las vías del ferrocarril en Smithville. El campo de béisbol del parque se utilizó para el béisbol de las Ligas Negras, y residentes de mucho tiempo recuerdan haber visto a legendarios jugadores de las Ligas Negras como Satchel Paige y Josh Gibson en juegos de exhibición contra el equipo de Smithville. Cuando no estaba dispuesto como campo de béisbol, las familias locales usaban West End Park como lugar de reunión para picnics de iglesia, celebraciones de días festivos y reuniones familiares de la comunidad afroamericana. Dado que el Chitlin' Circuit fue una parte significativa de la carrera de muchos artistas notables, reconocidos músicos de jazz y blues como Lightnin' Hopkins, Etta James, Joe Tex, T-Bone Walker, Roosevelt Thomas Williams (también conocido como The "Grey Ghost") y Hannibal Lokumbe (Marvin Peterson) se presentaron en este lugar local. En 2009, la oficina del gobernador emitió una proclama en reconocimiento de la importancia de West End Park para el condado de Bastrop y para Texas. (2010)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →