Wooldridge Square

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de Wooldridge Square, y le digo, este pedacito de Austin ha visto más historia que muchos lugares tres veces más grandes. Todo empieza con un hombre llamado Edwin Waller, que en 1839 se sentó y trazó la nueva capital de la República de Texas. No fue una ciudad que fue creciendo despacito y a como diera lugar, como pasa en la mayoría de los lugares.

No, esta fue planeada a propósito: una cuadrícula de 196 manzanas, catorce por catorce, partida en dos por una amplia avenida de norte a sur que nombró Congress, que corría desde el río Colorado hasta la Plaza del Capitolio. Y dentro de ese plan, Waller reservó cuatro manzanas como plazas públicas. Esta, la que está aquí mismo, tenía su lado sur dedicado a las iglesias.

Tres de las primeras iglesias de Austin se levantaron frente a ella, incluyendo dos de las primeras iglesias afroamericanas de la ciudad. Así que desde el principio, este terreno ya significaba algo. Pero aquí está el detalle de las grandes visiones cívicas: alguien todavía tiene que podar el zacate.

Por décadas, la ciudad dejó la plaza sin mejorar. Ahí estaba nomás, llena de potencial y poco más. Entonces llega 1909, y con él el alcalde de Austin, el señor Wooldridge.

El marcador histórico es honesto al señalar que el señor Wooldridge vivía en el lado norte de la plaza, así que cuando se entusiasmó con el orgullo cívico y lo que el marcador histórico llama muy bien el entusiasmo de quien tiene el parque en su traspatio, pues usted saque sus propias conclusiones sobre la vista desde su portal. Sea como sea, el hombre puso a moverse a la ciudad. Limpiaron la plaza y contrataron a un diseñador llamado Charles Page para construir un quiosco de música para eventos públicos.

Page lo colocó con mucha estrategia: justo sobre un afluente de Shoal Creek que partía en dos lo que ya para entonces se llamaba Wooldridge Park. Ese arroyo después fue encauzado bajo tierra, pero el quiosco se quedó, y la plaza cobró vida. A lo largo del siguiente siglo, lo que pasó por ese quiosco lo dejaría a usted boquiabierto.

Booker T. Washington habló aquí en 1911. Minnie Fisher Cunningham tomó ese escenario como oradora en la década de 1910. Y en 1941, un joven Lyndon Johnson lanzó aquí mismo, en Wooldridge Square, su primera campaña al senado.

Decenas de aspirantes políticos de Texas le tendieron la mano a los votantes desde ese quiosco a lo largo de los años. Después llegaron los años sesenta, y los sacudimientos culturales de esa época resonaron en esta plaza igual que en todas partes. Las marchas por los derechos civiles solían terminar en Wooldridge en una lluvia de discursos y manifestaciones.

Y en 1968, este es el dato que más lo va a sorprender, un beneficio celebrado aquí mismo le presentó al mundo la representación artística del armadillo como símbolo contracultural de Austin. El armadillo. Emblema de toda una cultura alternativa.

Nacido en un beneficio en una plaza que Edwin Waller dibujó en un mapa allá por 1839. Waller planeó una plaza pública. Y la obtuvo.

Nomás que quizás no exactamente la que tenía en mente, y eso, ahí mero, es Austin en pocas palabras.

Lo que dice el marcador

Edwin Waller diseñó en 1839 la nueva capital de la República de Texas, la ciudad de Austin. El plan de Waller incluía una cuadrícula de 196 manzanas (14 por 14) dividida por una amplia vía norte-sur, Congress Avenue, que corre desde el Río Colorado hasta Capitol Square. También designó cuatro manzanas como "plazas públicas", con el lado sur de esta plaza destinado además a las iglesias. Tres de las primeras iglesias de Austin fueron construidas con vista a la plaza, entre ellas dos de las primeras iglesias afroamericanas. Sin embargo, en aquellos primeros años, la plaza en sí permaneció sin mejoras por parte de la ciudad. En 1909, el alcalde de Austin A.P. Wooldridge, animado por el orgullo cívico y el entusiasmo por su vecindario (vivía en el lado norte de la plaza), impulsó a la ciudad a limpiar la plaza y construir un quiosco de música para eventos públicos. Diseñado por Charles Page, el quiosco fue colocado estratégicamente sobre un afluente de Shoal Creek que dividía lo que se conocía como Wooldridge Park. Este cauce fue posteriormente desviado bajo tierra. A lo largo del siglo siguiente, Wooldridge Square fue sede de conciertos y asambleas, así como de oradores destacados, como Booker T. Washington (1911) y Minnie Fisher Cunningham (la década de 1910). La primera campaña al Senado de Lyndon B. Johnson (1941) fue lanzada aquí, y decenas de aspirantes políticos de Texas se dirigieron a los votantes desde el quiosco. Las convulsiones culturales de la década de 1960 también resonaron en esta plaza. Las marchas por los derechos civiles a menudo concluían en Wooldridge con una serie de discursos y mítines. En 1968, un evento benéfico en la plaza presentó al mundo la representación artística del armadillo como ícono de la contracultura de Austin. Como uno de los espacios cívicos originales de la ciudad, Wooldridge Square sigue siendo importante como destino recreativo y como lugar de reunión. (1971, 2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →