Base de la Fuerza Aérea de Laredo

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la Base Aérea de Laredo, en el condado de Webb, y yo hago lo posible por contarlo bien. Antes de que hubiera un aeropuerto internacional al norte de Laredo, antes de que hubiera un campo de entrenamiento de la Guerra Fría donde llegaban pilotos de dos docenas de naciones, antes de todo eso, no había más que un trecho de tierra sureña y la ambición de un país preparándose para la guerra. Dos veces.

Vámonos al tiempo de la Primera Guerra Mundial. Kelly Field, allá en San Antonio, llegó al límite de su capacidad de entrenamiento, y el Ejército de los Estados Unidos empezó a construir campos de aterrizaje auxiliares por todo el sur de Texas para dar abasto. Uno de esos campos quedó aquí mismo, al norte de Fort McIntosh en Laredo.

Esa fue la semilla. Saltemos a 1940. Otra guerra se viene encima, y la ciudad de Laredo decide que ya es hora de hacer algo en serio.

Contratan a un constructor local, el señor Zachry, para levantar un aeropuerto de verdad en lugar de esa vieja pista. Y cuando llega el momento de ponerle nombre, lo llaman Zachry Field. No en honor al señor Zachry mismo, sino en honor a su padre, el coronel John Zachry del Ejército de los Estados Unidos.

Ese es el tipo de homenaje que pesa. Y aquí es donde las cosas empiezan a moverse rápido. En 1941, los líderes locales buscan quién los ayude en Washington.

Lo encuentran en el senador Morris Sheppard, presidente del Comité de Asuntos Militares del Senado, y lo convencen de solicitar una instalación de entrenamiento en tiempos de guerra justo en Laredo. El senador Sheppard empuja. Washington escucha.

El 7 de mayo de 1942, el ejército adquiere Zachry Field, y no piensa en chico. Amplían el terreno a más de dos mil ochenta y cinco acres. Luego añaden seiscientos ochenta y cinco mil acres de campos de tiro aéreo que se extienden al noroeste hacia Eagle Pass.

Y como si fuera poco, treinta y cinco mil acres más al norte de la ciudad para prácticas de tiro en tierra. Cuando el ejército decide que necesita espacio, toma espacio. Para 1944, la Escuela de Artillería Flexible del Campo Aéreo del Ejército de Laredo llegó a su punto máximo: más de quince mil efectivos y doscientos cincuenta aviones.

Los aviadores se entrenaban ahí en instrucción de artillería y mecánica de aviones y torretas, todo con miras a poner bombarderos medianos y pesados en combate. Y mientras tanto, pilotos del Women Airforce Service realizaban pruebas de ingeniería en ese mismo campo. El lugar no paraba.

Luego llegó el final de 1945. El campo quedó inactivo. La tierra pasó a manos de la War Assets Administration, y debió parecer que todo ese esfuerzo se iba a perder entre el monte.

Pero el sur de Texas tiene su modo de no quedarse callado mucho tiempo. En 1952, la Guerra de Corea volvió a despertar la base, reactivada como la Base Aérea de Laredo. Y esta vez, la misión llegó mucho más allá de las fronteras americanas.

La base brindó entrenamiento básico a cadetes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de veinticuatro países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Veinticuatro. Pilotos de todo el mundo libre aprendieron a volar en los cielos del condado de Webb.

La base siguió funcionando hasta 1973, cuando el ejército declaró las instalaciones excedentes y desactivó el comando. Y dos años después, en 1975, el sitio volvió a abrir como el Aeropuerto Internacional de Laredo, todavía centro de aviación, nomás con otra facha. De una pista de tierra de la Primera Guerra Mundial a una escuela de artillería con quince mil almas, de ahí a un campo de entrenamiento de la OTAN en plena Guerra Fría, y luego a un aeropuerto internacional: ese pedazo de tierra al norte de Laredo nunca ha dejado de moverse.

Hay terrenos que tienen ese tipo de llamado.

Lo que dice el marcador

Durante la Primera Guerra Mundial, Kelly Field (San Antonio) alcanzó su capacidad máxima de entrenamiento y el Ejército de los EE. UU. construyó varios campos de aterrizaje auxiliares en el sur de Texas, incluido uno en Laredo al norte de Fort McIntosh. En 1940, cuando la nación enfrentaba otra guerra, la ciudad de Laredo contrató al constructor local H.B. Zachry para construir un aeropuerto que reemplazara la pista de aterrizaje. La ciudad nombró el aeropuerto Zachry Field en honor al padre de H.B., el coronel del Ejército de los EE. UU. John Zachry. En 1941, líderes locales persuadieron al senador estadounidense Morris Sheppard, presidente del Senate Military Affairs Committee, para solicitar una instalación de entrenamiento en tiempos de guerra en Laredo. El 7 de mayo de 1942, los militares de los EE. UU. adquirieron Zachry Field, ampliando el sitio a más de 2,085 acres, con 685,000 acres adicionales de zonas de objetivo aéreo al noroeste hacia Eagle Pass y 35,000 acres al norte de la ciudad para prácticas de objetivo terrestre. En 1944, la Escuela de Artillería Flexible de Laredo Army Air Field alcanzó su capacidad máxima con más de 15,000 efectivos y 250 aeronaves. Los aviadores aquí se entrenaron en instrucción de artillería y mecánica de aviones y torretas para bombarderos medianos y pesados, mientras que pilotos del Women Airforce Service realizaban pruebas de ingeniería. A finales de 1945, el campo quedó inactivo y los terrenos se transfirieron a la War Assets Administration. En 1952, durante la Guerra de Corea, el sitio se reactivó como Base de la Fuerza Aérea de Laredo, proporcionando entrenamiento básico a cadetes de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y de 24 países de la North Atlantic Treaty Organization (NATO). La base continuó en operación hasta 1973, cuando los militares declararon la instalación excedente y desactivaron el mando. El sitio reabrió en 1975 como Laredo International Airport, continuando su larga vinculación con la historia de la aviación en la región. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →