Cabecera de navegación en el río Sabine: Belzora Landing

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contárselo como se merece: la historia de Belzora Landing, sobre el río Sabine, en el condado de Smith. Imagínese el este de Texas en los años 1850. Los colonos se iban extendiendo por esa tierra espesa de pinos, cargando mercancía, moviendo fletes, tratando de armar un comercio de la nada.

¿Y qué hacían cuando necesitaban mover cosas? Lo mismo que habían hecho allá en los estados del este: se valían de los ríos. Tenía todo el sentido del mundo.

¿Para qué abrir caminos a través del monte si el agua ya corría sola? El problema era que los ríos de Texas tenían su modo de humillar a los hombres ambiciosos. Largos, sinuosos, caprichosos.

Hasta los vapores pequeños de poco calado los encontraban desesperantes. Los ríos de Texas, en términos generales, resultaron bastante decepcionantes para el transporte de carga. Eso no es opinión de nadie: fue el veredicto llano de la época.

Pero aquí el Sabine era distinto. Por las lluvias abundantes y un terreno favorable, los barcos en el Sabine se desenvolvían muy bien. Durante varios meses al año, los vapores ligeros podían subir por ese río hasta llegar a Belzora.

El Galveston News, el periódico de referencia de aquel tiempo, incluía a Belzora en sus listas de puertos activos. Belzora Landing, condado de Smith, Texas. Un puerto próspero al servicio de Tyler y de todo el este de Texas.

Ahora bien, hasta el Sabine tenía sus humores. En temporada de sequía el río bajaba, y un vapor cargado no iba a ningún lado. Entonces la costumbre de la gente de por allá, y en eso había una paciencia que era casi sabiduría, era cargar las mercancías en barcazas, en botes planos, en lo que hubiera, y luego simplemente esperar.

Esperar una crecida repentina que mandara todo río abajo. Uno trabajaba con el río, no contra él. El río tenía su propio horario, y Belzora aprendió a respetarlo.

Y Belzora era más que un simple embarcadero. Quedaba justo sobre el Post Road de Dallas a Shreveport, una de las arterias principales de la región, y tenía un transbordador para cruzar a los viajeros por el Sabine. El pueblo en sí tenía una docena de negocios, una oficina de correos y un edificio que servía de iglesia y escuela a la vez.

Era el tipo de lugar que se iba construyendo solo, despacito pero con firmeza. Hasta se trazaron planes más ambiciosos todavía. Profundizar el cauce del río.

Construir esclusas y presas. Empujar la navegación interior más lejos de lo que nadie había logrado. El marcador histórico los llama planes ambiciosos, y esa palabra carga su propio peso, ¿verdad?

Porque nada de eso se realizó. Los ferrocarriles llegaron al este de Texas en los años 1870, y cuando llegaron, no solo compitieron con los puertos fluviales: los volvieron irrelevantes de la noche a la mañana. Belzora, como tantos otros puertos hermanos a lo largo de esos ríos sinuosos, se convirtió en lo que el marcador histórico llama una reliquia histórica.

Un pueblo fantasma. Todos esos meses esperando una crecida, todos esos vapores abriéndose paso río arriba, todas esas barcazas cargadas de mercancía aguardando con calma sobre la orilla, y al final fueron los rieles de hierro, no el agua, los que decidieron el futuro del comercio en el este de Texas. Belzora Landing sigue ahí, en algún lugar a orillas del Sabine, callada como el río en una tarde seca de verano.

El agua todavía corre. El pueblo, ya no.

Lo que dice el marcador

Puerto próspero para Tyler y el este de Texas, desde la década de 1850 hasta la llegada de los ferrocarriles en la década de 1870. Uno de los muchos puertos establecidos cuando los colonos (como en los estados del este) recurrieron a los ríos para el transporte. En Texas, el flete fluvial resultó bastante decepcionante. Los ríos largos y sinuosos eran difíciles de navegar incluso para los pequeños vapores de poco calado. Sin embargo, los barcos en el Sabine funcionaron muy bien debido a las abundantes lluvias y al terreno favorable. Durante varios meses al año, los vapores ligeros podían remontar el río hasta Belzora. El "Galveston News" de ese período incluía a Belzora en los listados de puertos. En las temporadas secas, era práctica local cargar mercancías en barcazas, botes planos y otras embarcaciones y esperar una crecida para enviarlas río abajo. Además del embarcadero, Belzora contaba con un transbordador utilizado por los viajeros de la Post Road de Dallas a Shreveport. El pueblo tenía una docena de negocios, una oficina de correos y una iglesia que también servía de escuela. Los ambiciosos planes para una mayor navegación interior, el dragado del cauce del río y la construcción de esclusas y presas nunca se materializaron. Belzora, como muchos puertos hermanos, se convirtió en una reliquia histórica: un pueblo fantasma. (1970)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →