Camp Ford

La versión de Duane

El marcador histórico del Condado de Smith para Camp Ford cuenta esta historia, y así es como yo la cuento. Si usted cree saber cómo era el campo de prisioneros de guerra más grande al oeste del río Mississippi durante la Guerra Civil, déjeme pintarle el cuadro, porque no era ninguna fortaleza imponente. Empezó aquí mismo, en este terreno, como algo muy distinto.

El coronel Ford, al que todos llamaban Rip, estableció aquí un campamento de entrenamiento en 1862. Su nombre se quedó pegado al lugar. Pero en el verano de 1863, Camp Ford dejó de entrenar soldados y empezó a encerrarlos.

Cuatro o cinco acres rodeados por una empalizada de dieciséis pies de altura. Así comenzó todo. Pero la historia no se quedó chica.

En la primavera de 1864, las victorias confederadas en Mansfield, Luisiana, y en Mark's Mills, Arkansas, mandaron una oleada de prisioneros unionistas directo a este rincón del este de Texas. El recinto se duplicó. Aproximadamente cuatro mil setecientos soldados federales fueron confinados aquí durante ese período: soldados de casi cien regimientos distintos, marineros sacados de cañoneras y transportes, simpatizantes unionistas, espías, y hasta desertores confederados encerrados todos entre las mismas paredes.

Cuatro mil setecientos personas. En un terreno que empezó con cuatro o cinco acres. Cuando el gobierno no provee gran cosa, el hombre se las ingenia.

Los prisioneros construyeron sus propios refugios: chozas de troncos, madrigueras que llamaban shebangs, enramadas de ramas, carpas hechas de cobijas. Lo que pudieran armar. Sus raciones eran escasas, más o menos las mismas que recibían sus guardias: carne de res y harina de maíz, y de vez en cuando las complementaban con verduras compradas en las rancherías cercanas.

A unos cien metros al suroeste de este marcador histórico, un manantial les daba agua limpia y abundante, y en un lugar así, un manantial confiable no era poca cosa. Los intentos de fuga eran frecuentes. Los exitosos, no.

La gran distancia hasta las líneas unionistas y los perros rastreadores de los guardias confederados se encargaban de eso. Una serie de intercambios de prisioneros entre el Norte y el Sur alivió algo el hacinamiento con el tiempo, pero Camp Ford siguió funcionando como prisión hasta la rendición del Departamento Trans-Mississippi en mayo de 1865. ¿Y cuando llegaron las tropas de ocupación federal?

Lo destruyeron. Lo que empezó como campamento de entrenamiento se convirtió en el mayor campo de prisioneros unionistas al oeste del Mississippi, y terminó en escombros. La tierra recuerda lo que las murallas ya no pueden contar.

Lo que dice el marcador

En este sitio, durante la Guerra Civil, estuvo ubicado Camp Ford, el campo de prisioneros de guerra más grande para tropas de la Unión al oeste del Río Mississippi. Recibió su nombre en honor al Col. John S. "Rip" Ford, quien estableció originalmente aquí un campamento de entrenamiento en 1862. Fue convertido en el verano de 1863 en un campo de prisioneros. Consistía inicialmente en cuatro o cinco acres cercados por una empalizada de dieciséis pies de altura. En la primavera de 1864, tras las victorias confederadas en Mansfield, Luisiana, y Mark's Mills, Arkansas, el recinto fue duplicado para acomodar la gran afluencia de prisioneros. Aproximadamente 4,700 soldados federales estuvieron confinados aquí durante este período. Esta condición de hacinamiento fue aliviada en cierta medida mediante una serie de intercambios de prisioneros de guerra entre el Norte y el Sur. Soldados de la Unión pertenecientes a casi cien regimientos distintos, además de marineros de cañoneras y barcos de transporte, estuvieron confinados aquí. Asimismo, fueron encarcelados simpatizantes de la Unión, espías e incluso desertores confederados. Los prisioneros construyeron sus propios refugios, que iban desde cabañas de troncos y excavaciones llamadas "shebangs" hasta enramadas y tiendas hechas de mantas. Un manantial, ubicado a unas 100 yardas al suroeste de este marcador histórico, proporcionaba un suministro abundante de agua potable. Sus escasas raciones, esencialmente iguales a las de sus guardias, consistían por lo general en carne de res y harina de maíz, y en ocasiones eran complementadas con verduras compradas en granjas cercanas. Aunque los intentos de fuga eran frecuentes, muy pocos tuvieron éxito debido a la gran distancia hasta las líneas de la Unión y la dificultad de eludir a los perros rastreadores utilizados por los guardias confederados. A pesar de que las condiciones eran precarias, el campo era comparativamente favorable frente a otros campos de prisioneros de la Guerra Civil. Camp Ford continuó funcionando como prisión hasta la rendición del Trans-Mississippi Department en mayo de 1865. Posteriormente fue destruido por las tropas de ocupación federales.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →