Campamento de trabajadores de Robstown

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el Robstown Labor Camp, aquí en el condado de Nueces. Acomódese, porque esta historia tiene muchas capas. El condado de Nueces en los primeros años del siglo veinte era tierra algodonera de verdad.

El marcador histórico lo llama uno de los grandes distritos productores de algodón de Texas, y eso quería decir una sola cosa: se necesitaban trabajadores, y muchos. Los trabajadores migrantes llegaban a pueblos como Robstown temporada tras temporada para trabajar en las labores de algodón y verduras. Y por mucho tiempo, lo de dónde dormir por las noches era un asunto muy precario.

Entonces llega la Farm Security Administration del presidente Franklin Roosevelt con una respuesta. Nueve campamentos para trabajadores migrantes, construidos en todo el estado de Texas. Nueve.

El Robstown Labor Camp fue uno de ellos, terminado en 1940, pensado para dar vivienda y otros recursos a los trabajadores migrantes mientras labraban la tierra del condado de Nueces. Nueve campamentos en todo el estado, y este fue uno. Ese número vale la pena recordarlo.

La Segunda Guerra Mundial cambió el panorama, como lo cambió casi todo. El campamento pasó a manos del Departamento de Agricultura y de la War Food Administration para atender las necesidades de mano de obra en tiempos de guerra. El país necesitaba alimento, los campos necesitaban brazos, y Robstown era parte de esa maquinaria.

Para 1948, el campamento pasó a ser operado por el condado, y siguió funcionando como campamento de trabajadores hasta 1968. Casi tres décadas de uso continuo, y en distintos momentos esas instalaciones hacían mucho más que dar techo. Había actividades comunitarias.

Atención médica. Servicios educativos, entre ellos capacitación para el trabajo y una escuela para los niños. Una escuela.

Para los hijos de familias que se movían de cosecha en cosecha. Y aquí la historia le suma otra corriente por debajo. En los años sesenta, los esfuerzos del presidente Lyndon Johnson contra la pobreza trajeron a la organización Volunteers in Service to America hasta Robstown.

Esos voluntarios vivían en el campamento mientras brindaban ayuda y apoyo a la comunidad. Y durante ese mismo tiempo, el campamento se fue convirtiendo en algo más: un sitio de activismo por los derechos civiles. La tierra misma empezaba a significar algo más allá del simple refugio.

Pero las condiciones habían ido de bajada, y al final de esa década el campamento cerró. Cerrado. Luego llega 1970 y el huracán Celia azota la región.

Y ese campamento cerrado, esos mismos edificios, volvieron a abrir sus puertas para alojar a los residentes de Robstown que habían perdido su hogar y no tenían adónde ir. Ese lugar nomás no dejaba de hacer falta. Los años setenta traen otro capítulo.

El American GI Forum arrendó una parte del terreno del campamento y construyó viviendas de bajo costo. Y gracias a los esfuerzos de algunos de los primeros funcionarios hispanos electos de la zona, para 1978 parte del terreno se convirtió en parque público, parque que fue ampliado de nuevo en 2002. Miles de residentes, dice el marcador histórico.

Miles de personas beneficiadas por los recursos y programas de ese lugar. Campos de algodón, cocinas de tiempos de guerra, un salón de clases, un refugio en la tormenta, una plataforma para los derechos civiles, un parque para el vecindario. Un mismo terreno en Robstown, condado de Nueces, que no dejó de responder al llamado, cualquiera que fuera ese llamado.

Lo que dice el marcador

Uno de los principales distritos productores de algodón de Texas durante las primeras décadas del siglo XX, el condado de Nueces fue destino de numerosos trabajadores migrantes que llegaban a ciudades como Robstown para trabajar en cultivos de algodón y vegetales. El campamento de trabajadores de Robstown fue terminado en 1940 como uno de los nueve campamentos de trabajo migrante construidos en todo Texas para proveer vivienda y otros recursos a los trabajadores migrantes, dentro de un programa de la Farm Security Administration del presidente Franklin Roosevelt. Durante la Segunda Guerra Mundial, el campamento estuvo supervisado por el Department of Agriculture y la War Food Administration para atender las necesidades de mano de obra en tiempos de guerra. En 1948 pasó a operar bajo administración del condado. Hasta 1968, el campamento continuó utilizándose como albergue de trabajadores. En distintos momentos, sus instalaciones ofrecieron actividades comunitarias, servicios médicos y servicios educativos como capacitación laboral y una escuela para niños. En la década de 1960, los esfuerzos del presidente Lyndon Johnson en su guerra contra la pobreza llevaron a la organización Volunteers in Service to America a Robstown para brindar ayuda y apoyo, y los trabajadores residieron en el campamento. Al término de esa década, el campamento fue cerrado tras años de deterioro progresivo. Cuando el huracán Celia azotó la región en 1970, el campamento se utilizó para alojar a residentes de Robstown que habían perdido sus hogares. Durante ese período, el campamento se convirtió en un centro de activismo por los derechos civiles a nivel local. En la década de 1970, el American G.I. Forum arrendó parte del terreno del campamento, donde construyó viviendas de bajos ingresos. Gracias a los esfuerzos de algunos de los primeros funcionarios electos hispanos de la región, para 1978 una parte del terreno del campamento fue convertida en parque público, el cual fue ampliado en 2002. A lo largo de los años, el campamento ha tenido múltiples usos y residentes, y miles de personas se han beneficiado de los recursos y programas que allí se ofrecieron.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →