Sindicatos de Estibadores de Corpus Christi

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre los sindicatos de estibadores de Corpus Christi, y hay más historia aquí de lo que uno esperaría. Septiembre de 1926. El puerto de aguas profundas de Corpus Christi abre sus puertas, y los muelles cobran vida con trabajo duro, del que dobla el lomo y pone a prueba el carácter día tras día.

Los hombres que llegaron a hacer ese trabajo se organizaron rápido. Nacieron dos sindicatos afiliados a la International Longshoremen's Association, los dos ahí mismo en el nuevo puerto. Los trabajadores caucásicos formaron el ILA Local 1224.

Los trabajadores afroamericanos organizaron el ILA Local 1225. Texas en 1926: usted ya sabe lo que eso significaba. Segregados, por diseño, por ley, por el peso de los tiempos.

Pero aquí es donde la historia se pone interesante. Esos dos locales, separados como estaban, igual tenían que resolver cómo repartirse los mismos barcos. Y lo resolvieron.

Llegaron a un acuerdo para trabajar extremos opuestos de cada embarcación que entrara al puerto. Piénselo un momento. El mismo barco.

La misma carga. El mismo trabajo físico y brutal. Pero cada quien en su extremo.

El trabajo era inconsistente, llegaba y se iba. Cuando las negociaciones se rompían, y sí se rompían, había huelgas. Había cierres patronales.

Los dos locales se reunían cada mes para negociar contratos y pelear por mejores condiciones de trabajo. Estaban en cuartos separados, pero libraban muchas de las mismas batallas. El Local 1225 construyó algo que perduró.

En 1930 levantaron un salón sindical que se convirtió en un pilar verdadero de la comunidad afroamericana en Corpus Christi. Ese salón alojó eventos locales, reuniones y mucho más. El Local 1225 repartía becas, organizaba días de campo, apoyaba a las iglesias del barrio, y les proporcionaba a sus familias, como dice el marcador histórico, una vida digna.

Eso no es poca cosa. Es una comunidad que se sostiene a sí misma con manos encallecidas y determinación colectiva. El Local 1224 también construyó su propio salón, en 1938, y de igual manera apoyó a su comunidad.

Durante décadas los dos locales se reunieron por separado, aunque sus delegados sí se juntaban de vez en cuando en consejos conjuntos, convenciones y reuniones de contrato. La división era real, pero no era total. Y llegó el momento de rendir cuentas.

En 1975, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos resolvió que los locales segregados del ILA tenían que fusionarse porque violaban la Ley de Derechos Civiles de 1964. La resolución entró en vigor en 1983 y aplicó a todos los estibadores de Texas y a los trabajadores de bodegas portuarias. Los dos locales se fusionaron en uno solo y eligieron nuevos dirigentes.

Décadas de separación, terminadas por el peso de la ley federal. El marcador histórico es honesto sobre lo que todo esto reflejaba: la estructura segregada de estos locales era espejo de las actitudes sociales más amplias sobre la raza en el Texas de mediados del siglo veinte. Y sin embargo, ese mismo marcador histórico señala que los estibadores de Corpus Christi, en ciertos momentos, sí tendieron un puente sobre esa división racial cuando luchaban juntos por mejor paga y mejores condiciones.

Los seres humanos son complicados. La historia también. Lo que no es complicado es lo que estos hombres construyeron.

Día tras día, barco tras barco, los dos locales trabajando sus extremos de las mismas embarcaciones, su labor convirtió al Puerto de Corpus Christi en el motor de la economía del Coastal Bend. Esa es la palabra del marcador histórico: motor. No una pieza menor.

No una nota al pie. El motor. Dos locales.

Un puerto. Y el tipo de trabajo que no le pide permiso a nadie para seguir adelante.

Lo que dice el marcador

Cuando el puerto de aguas profundas de Corpus Christi abrió en septiembre de 1926, los trabajadores portuarios de la zona formaron dos sindicatos afiliados a la International Longshoremen's Association (ILA), segregados por raza. Los trabajadores caucásicos formaron el ILA Local 1224 y los trabajadores afroamericanos organizaron el ILA Local 1225. Estos dos grupos llegaron a un acuerdo para trabajar en extremos opuestos de cada barco que entraba al puerto. El trabajo era irregular y físicamente exigente, y los dos locales se reunían mensualmente, participaban en negociaciones de contratos y cargas de trabajo, realizaban huelgas y sufrían cierres patronales cuando esas negociaciones fracasaban. El ILA Local 1225 se convirtió en un pilar de la comunidad afroamericana, construyendo un salón sindical en 1930 que se utilizaba para eventos y reuniones locales. El Local 1225 otorgaba becas, organizaba días de campo y apoyaba a las iglesias locales, además de proveer un sustento digno para sus familias. El Local 1224 también construyó un salón de reuniones sindicales en 1938 y apoyó a la comunidad. Los dos locales se reunían por separado a lo largo de los años, aunque delegados de cada uno se reunían conjuntamente en consejos locales periódicos, convenciones y reuniones de contratos. En 1975, el U.S. Fifth District Court of Appeals resolvió que los locales segregados de la ILA debían fusionarse por violar la Civil Rights Act de 1964. La resolución entró en vigor en 1983 y se aplicó a todos los estibadores y trabajadores de almacenes portuarios de Texas. Los dos locales se fusionaron en uno solo y eligieron nuevos dirigentes. La naturaleza segregada de los locales de la ILA reflejaba actitudes sociales más amplias respecto a la raza en el Texas de mediados del siglo XX, aunque los trabajadores portuarios de Corpus Christi en ocasiones tendieron puentes sobre la división racial al luchar por mejores salarios y condiciones de trabajo. El trabajo cotidiano de estos estibadores, con sus retos y sus logros, convirtió al Port of Corpus Christi en el motor de la economía del Coastal Bend. (2018)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →