DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y así se lo voy a contar yo. En el condado de Smith se levanta un edificio que ha sido, a lo largo de su vida, cárcel, hotel, y un pedazo de historia que bien vale la pena detenerse a conocer. Todo comenzó en 1880 y 1881, cuando el arquitecto de Houston Eugene Heiner y el constructor Henry Kane levantaron esta estructura.
La diseñaron y construyeron para que sirviera como la cuarta cárcel del condado de Smith. La cuarta. Lo que significa que hubo tres antes de ella, y al parecer ninguna terminó de cumplir con lo que se necesitaba.
Esta iba a ser distinta. Y a juzgar por su aspecto, no andaban con rodeos. Estilo italianizante, detalles clásicos, elaborados marcos de ventana con consolas, cornisas clásicas, y un acabado de estuco tallado para parecer piedra cortada.
Eso es una cárcel que quería que la tomaran en serio. Luego llegó 1894, y alguien decidió que el lugar necesitaba más espacio. Se añadió un segundo piso, y con eso el espacio para celdas se duplicó de un golpe.
Lo que fuera que estuviera enfrentando el condado de Smith en esos años, la respuesta fue: más capacidad. El edificio cumplió su función bien entrado el siglo veinte, hasta que en 1916 una nueva cárcel lo reemplazó. Y aquí es donde la historia da un giro que vale la pena notar.
La mayoría de las cárceles viejas, cuando las reemplazan, nomás se van apagando poco a poco. Esta no. Este edificio se convirtió en el Lewis Hotel, y mantuvo ese papel hasta 1986.
Un siglo de servicio, más o menos, primero como el lugar donde uno definitivamente no quería estar, y luego como el lugar al que uno llegaba por gusto. Con esos elaborados marcos de ventana y ese acabado de piedra tallada, la verdad es que tenía más sentido como hotel. Eugene Heiner y Henry Kane construyeron algo que sobrevivió a todos los propósitos para los que fue creado, y ahí sigue de pie para probarlo.
Lo que dice el marcador
El arquitecto de Houston Eugene T. Heiner y el constructor Henry Kane diseñaron y edificaron esta estructura en 1880-81 para servir como la cuarta cárcel del Condado de Smith. Una ampliación en el segundo piso en 1894 duplicó el espacio de celdas de la cárcel. El edificio fue reemplazado por una nueva cárcel en 1916 y posteriormente albergó el Lewis Hotel hasta 1986. Presenta detalles clásicos del estilo italianizante, un acabado de estuco marcado para imitar piedra labrada, elaboradas molduras y ménsulas en las ventanas, y molduras horizontales clásicas. Monumento Histórico Registrado de Texas - 1993
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →