Casino Hall

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial para el Casino Hall del condado de Fayette, y yo hago lo posible por contárselo bien. Nomás el nombre es suficiente para que uno levante una ceja, Casino Hall, ahí mero en La Grange, y le digo que esa ceja se ha levantado muchas veces a lo largo de los años. Pero espérese, porque esta historia no es lo que usted cree.

Para nada. La Casino Association of La Grange encargó este edificio en 1880, y fueron muy cuidadosos en cómo lo describieron: una casa para el uso y beneficio social y público en general. No un lugar de juego.

Que quede dicho claramente, y que quede dicho desde el principio. Ahora que aclaramos eso, hablemos de lo que sí construyeron. Contrataron a James Wahrenberger, un arquitecto de Austin, para diseñarlo.

Luego le encargaron la construcción a un señor llamado John Campbell, quien levantó diez mil pies cuadrados de ladrillo amarillo ocre por doce mil dólares. Doce mil dólares. Para un edificio que ha sobrevivido a casi todo lo que se le ha puesto enfrente.

Wahrenberger lo vistió al estilo italiano: aleros volados, una cornisa de ladrillo escalonado con ménsulas dobles, molduras de hierro sobre ventanas y puertas, arcos redondos en el primer piso y en el centro de la fachada principal. Las ventanas del segundo piso llevan arcos segmentados. Medallones decorativos adornan las ventanas del primer piso en los vanos exteriores.

Pilastras de ladrillo con remates escalonados marcan los bordes del edificio, y una moldura horizontal recorre la fachada entre el primero y el segundo piso. El techo a dos aguas tiene frontones partidos en cada extremo. Y al frente, un pórtico de un solo piso con dos columnas cuadradas a cada lado y una balaustrada a lo largo de la parte superior.

Quiero que usted imagine ese edificio parado en La Grange, todo ese ladrillo amarillo ocre brillando bajo el sol de Texas, porque lo que pasó dentro de esas paredes merece un escenario digno. El interior fue hecho para reunir a la gente. Música, presentaciones teatrales, eventos sociales.

Personas juntándose bajo un mismo techo. Pero había más que fiestas y funciones. El Casino Hall también sirvió como escuela gratuita e instituto de enseñanza.

Y una de las alumnas que salió por esas puertas pasó a la historia. Annie Blanton, egresada en 1886, se convirtió en 1918 en la primera mujer elegida para un cargo estatal en Texas, como superintendente de instrucción pública. Piense en eso.

Entró a ese edificio como estudiante, y décadas después encabezó la educación pública de todo el estado. Y el edificio no paró ahí. Sirvió como ayuntamiento.

Como sede del cuerpo de bomberos voluntarios. Más adelante, como centro de actividades para los adultos mayores. Fue desempeñando esos roles uno tras otro, como una persona que sigue apareciendo y encontrando la manera de ser útil.

Luego estuvo vacío por un tiempo, como les pasa a los edificios cuando el mundo se distrae y olvida lo que tiene. Pero volvió. Lo renovaron.

Regresó a lo que sus fundadores siempre quisieron: lo que el marcador histórico llama gemütlichkeit, una palabra alemana que se traduce más o menos como un lugar de buen ánimo, pertenencia y aceptación social. Quizás la Casino Association of La Grange no sabía en 1880 cuánto iba a definir esa palabra lo que habían construido. Pero diez mil pies cuadrados de ladrillo amarillo ocre y ciento treinta y siete años después, la Texas Historical Commission colocó el marcador histórico en 2017, y esa fue exactamente la palabra con la que decidieron dejarlo a usted.

Buen ánimo. Pertenencia. Aceptación social.

No está nada mal como legado para un edificio que nunca tuvo ni una sola mesa de juego.

Lo que dice el marcador

Por encargo de la Casino Association of La Grange, la construcción del Casino Hall comenzó en 1880. Diseñada por James Wahrenberger de Austin, la estructura de 10,000 pies cuadrados fue construida por John T. Campbell por $12,000. Sirvió a la comunidad como una «casa para uso y beneficio social y público en general», no como un lugar de juego. El edificio de ladrillo ocre amarillo presenta elementos decorativos de estilo italianizante, como aleros en voladizo y una cornisa de mampostería escalonada con ménsulas pareadas. Las ventanas y puertas tienen molduras de hierro en forma de capelo y arcos de medio punto en el primer piso y en el centro de la fachada principal. Las ventanas del segundo piso tienen arcos rebajados. Rosetones decorativos adornan las ventanas del primer piso en los vanos extremos. Pilastras de ladrillo con remates escalonados delimitan los bordes del edificio y los vanos, y una moldura de imposta recorre el primer y segundo niveles. El techo a dos aguas tiene frontones partidos en cada extremo. Un pórtico de un solo piso en la entrada principal tiene dos columnas cuadradas a cada lado y una balaustrada en la parte superior. El diseño interior proporcionaba un espacio para reuniones sociales, así como exhibiciones musicales y teatrales. El casino también funcionó como escuela gratuita e instituto de enseñanza. Annie W. Blanton, egresada de 1886, se convirtió en la primera mujer elegida para un cargo estatal como superintendente de instrucción pública en 1918. El casino sirvió como ayuntamiento, sede del cuerpo de bomberos voluntarios y, posteriormente, como centro de actividades para personas mayores. Estuvo vacío antes de ser renovado y recuperar su carácter de «gemütlichkeit», que se traduce libremente como «un lugar de buen ánimo, pertenencia y aceptación social». Monumento Histórico Registrado de Texas - 2017

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →