Cementerio Harris Creek

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico del cementerio Harris Creek, en el condado de Smith, y yo nomás lo acompaño en el camino. Antes de que existiera Winona, antes de que la comunidad de Mount Carmel fuera digna de mencionarse, había un arroyo. Y a orillas de ese arroyo, en un lugar llamado Lott's Spring, al oriente de un campamento de la iglesia metodista, algo echó raíces en octubre de 1849.

Quince miembros fundadores se reunieron y organizaron la Harris Creek Baptist Church. Eligieron al anciano el señor Ray como su pastor. El señor Ray no era nuevo en ese tipo de trabajo: el año anterior había organizado la First Baptist Church of Tyler, y predicó en Harris Creek dos años antes de renunciar para ir formando otras iglesias bautistas por todo el condado de Smith.

El hombre tenía un estilo. Pero ese lugar a orillas del arroyo tenía sus propias ideas. Las inundaciones graves empujaron a la congregación a mudarse aquí, a la comunidad de Mount Carmel, en 1852.

Y aquí la historia se complica de una manera que no se debe pasar por alto. Los miembros anglos y sus esclavos afroamericanos adoraban juntos en un mismo edificio, sentados por separado. Ese es el hecho liso y llano, y merece quedarse un momento en el aire.

El edificio también servía de escuela, y en el terreno de al lado fue naciendo, poco a poco, un cementerio. El entierro documentado más antiguo es el de John Brownlee Clinkscales, oriundo de Carolina del Sur. Firmó su testamento el mismo día que murió: el 4 de enero de 1857.

Fuera lo que fuera ese hombre, fue minucioso hasta el final. Mount Carmel tuvo su temporada. Pero después de la Guerra Civil, la comunidad empezó a declinar.

En 1876, una extensión del Tyler Tap Railroad llegó por ahí y fundó el pueblo cercano de Winona, y el peso de las cosas se fue inclinando hacia ese lado. Pero el cementerio no cayó en el olvido. En octubre de 1909 se formó la Harris Creek Memorial Association, con el señor Kay de Winona como presidente.

La asociación ha seguido celebrando reuniones anuales desde entonces, que por lo regular incluyen un servicio de adoración y una comida campestre, que si me pregunta, es la combinación más sensata que el este de Texas haya producido jamás. En 1948, la Winona Baptist Church, antes conocida como Harris Creek Baptist Church, le cedió el cementerio a la Harris Creek Memorial Association. Y las lápidas que están allá afuera cuentan un largo trecho de la historia de este país.

Mármol, arenisca, concreto, metal: marcan a miembros de varias organizaciones fraternales y a veteranos de conflictos que van desde la Guerra de 1812 hasta Vietnam. Eso es un arco largo de servicio, tendido en un suelo rural y tranquilo. El lugar mismo vale la pena: árboles de hoja caduca, algunos cedros, pasto nativo con algunas plantas de aquí y de allá.

Muchos de los panteones familiares están rodeados de bordillos de concreto, y algunos tienen reja de hierro. Varios cientos de tumbas, y el lugar sigue en uso hasta hoy. El cementerio Harris Creek perdura como registro de Mount Carmel, de Winona y de las comunidades que crecieron a su sombra: gente que construyó iglesias junto a los arroyos, que se mudó cuando subió el agua, que enterró a sus muertos con cuidado y siguió regresando cada año para adorar y comer juntos.

Quince miembros fundadores comenzaron algo en 1849 que todavía sigue. Eso no es poca cosa.

Lo que dice el marcador

La Harris Creek Baptist Church se organizó en octubre de 1849, con 15 miembros fundadores y el anciano William H. Ray elegido como pastor. Ray, quien había organizado la Primera Iglesia Bautista de Tyler el año anterior, predicó en Harris Creek durante dos años antes de renunciar para fundar otras iglesias bautistas en el condado de Smith. La ubicación original estaba a lo largo del arroyo en Lott's Spring, cerca del campamento de la iglesia metodista al este de este sitio. Tras inundaciones severas, los miembros trasladaron la iglesia aquí, en la comunidad de Mount Carmel, en 1852. Los miembros anglos y sus esclavos afroamericanos adoraban juntos en un mismo edificio, aunque sentados por separado. El edificio de la iglesia funcionó también como escuela, y en los terrenos adyacentes se estableció un cementerio. El entierro documentado más antiguo en el Cementerio Harris Creek es el de John Brownlee Clinkscales, oriundo de Carolina del Sur, quien firmó su testamento el mismo día que murió, el 4 de enero de 1857. Mount Carmel decayó después de la Guerra Civil, y una extensión del Tyler Tap Railroad estableció el cercano pueblo de Winona en 1876. La Harris Creek Memorial Association se formó en octubre de 1909, con James T. Kay de Winona como presidente. La asociación continúa celebrando una reunión anual, que generalmente incluye un servicio de adoración y una comida campestre. La Winona Baptist Church (antes Harris Creek Baptist Church) cedió el cementerio a la Harris Creek Memorial Association en 1948. Las lápidas de mármol, arenisca, concreto y metal dan testimonio de varias organizaciones fraternales y de veteranos de conflictos que abarcan desde la Guerra de 1812 hasta Vietnam. El entorno rural incluye árboles de hoja caduca, algunos cedros y pasto nativo con algunas plantas ornamentales. Muchos panteones familiares están delimitados por bordillos de concreto, y algunos cuentan con cercas de hierro. Hoy en día, este camposanto de varios cientos de tumbas permanece en uso y evoca las contribuciones de los ciudadanos de Mount Carmel, Winona y otras comunidades cercanas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →