Cementerio, iglesia y escuela Rockland

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por honrar cada palabra. Hay historias que comienzan con un nombre grabado en piedra. Ésta comienza con una familia, una concesión de tierra, y un rincón del este de Texas que lleva más de un siglo guardando la memoria.

Benjamin Thomas Ellis nació en 1825, hijo de los señores Ellis, John y Elizabeth Ann, de soltera Goolsby, allá en Alabama. La familia levantó sus raíces y se mudó a Texas en 1839, y para 1850, Benjamin ya tenía una vida bien plantada aquí en el condado de Houston. Su esposa, Martha Shirley Ellis, estaba a su lado.

Tenían una hija de un año llamada Elizabeth, y la tierra que rodeaba este lugar era la concesión de Benjamin, con su nombre en ella y su familia encima. La tradición oral de la familia cuenta que el cementerio no empezó de manera formal. Empezó como empiezan tantos, en silencio, como un panteón familiar.

Y los primeros en ser sepultados aquí, según esa misma tradición, fueron Benjamin Ellis hijo, que murió en 1843, y su esposa Hannah McHenry Ellis, que murió en 1861. Esos dos fueron los padres del señor Ellis, John, el propio padre de Benjamin Thomas. Esta tierra llevaba mucho tiempo guardando familia antes de que alguien pensara en escriturarla o ponerle nombre.

La tumba marcada más antigua es la de Nancy Milliken, de soltera Ellis, hija de esos mismos pioneros. Murió en 1862, después del nacimiento de su sexto hijo. Junto a ella descansa su esposo, John Milliken, miembro de la milicia de Texas durante la Guerra Civil, que murió en 1868.

Y no muy lejos, el propio Benjamin Thomas Ellis, quien también sirvió en la milicia de Texas del lado de la Confederación, descansa en esa misma tierra. Por varios años fue nomás un lugar de familia, quieto y cuidado. Luego, en 1890, algo cambió.

Los señores Burton, el señor Burton y Ellen Burton, de soltera Ellis, le cedieron el cementerio a los fideicomisarios de la recién organizada Rockland Church. El apellido de soltera de Ellen era Ellis, así que la tierra, de alguna manera, seguía dentro de la historia de la familia. Dos años después, en 1892, la congregación levantó un edificio de iglesia y escuela justo frente al cementerio, y Rockland se convirtió en algo más que un panteón.

Se convirtió en una comunidad. Un centro social. Gente que se reunía para aprender, para rezar, y para el consuelo particular de los vecinos que conocen tu nombre.

Pero hacia 1900, como suele pasar en Texas, ganó lo práctico. El edificio se mudó dos millas al oeste para quedar más cerca de los hogares de los estudiantes. La escuela siguió funcionando, y en 1911 se creó formalmente el Rockland Common School District Number Thirteen.

Operó hasta 1939, cuando los estudiantes fueron transferidos a las escuelas de Lovelady. La consolidación oficial con Lovelady llegó en 1947. Y la iglesia comunitaria, firme en lo suyo, siguió celebrando servicios en el edificio hasta 1942.

En 1992, el cementerio creció con una donación de dos acres que amplió el terreno donde todo comenzó. Sigue en uso hasta hoy, una crónica viva, como dice el marcador histórico, de los primeros pioneros. En el reverso del marcador histórico hay un añadido sencillo.

Unos nombres ofrecidos en memoria: Eltice Higginbotham Barrier, y Joe y Laura Sharp Higginbotham. Alguien quiso que los recordaran aquí, en este lugar donde recordar es todo el propósito. Eso es Rockland Cemetery, Church and School.

La tierra lo contó. Las familias lo sostuvieron. Y el suelo todavía escucha.

Lo que dice el marcador

Benjamin Thomas Ellis (1825-1870) nació de John I. y Elizabeth Ann (Goolsby) Ellis en Alabama. La familia se mudó a Texas en 1839, y para 1850 vivía con su esposa, Martha E. (Shirley) Ellis, y su hija de un año de edad, Elizabeth, en los terrenos cercanos a este sitio. La historia oral de la familia indica que el cementerio comenzó como un panteón familiar. El terreno forma parte del survey de Benjamin T. Ellis. Según la historia oral, Benjamin Ellis, Jr. (m. 1843) y su esposa, Hannah (McHenry) Ellis (m. 1861), padres de John I. Ellis, se encuentran entre las primeras personas sepultadas en este sitio. La tumba marcada más antigua es la de su hija, Nancy M. (Ellis) Milliken, quien murió en 1862 tras el nacimiento de su sexto hijo. Su esposo, John C. Milliken, quien fue miembro de la milicia de Texas durante la Guerra Civil, murió en 1868 y está sepultado a su lado. Benjamin T. Ellis, quien también sirvió en la milicia de Texas durante la Confederación, está sepultado cerca. El cementerio Rockland fue cedido a los fideicomisarios de la recién organizada Rockland Church por J. S. y Ellen I. (Ellis) Burton en 1890. La congregación estableció un edificio para iglesia y escuela frente al cementerio en 1892, y el sitio se convirtió en un centro social comunitario. Funcionó hasta alrededor de 1900, cuando fue trasladado dos millas al oeste para estar más cerca de los hogares de los estudiantes. El Rockland Common School District #13 fue creado en 1911 y operó hasta 1939, cuando los estudiantes fueron transferidos a las escuelas de Lovelady. La consolidación oficial con las escuelas de Lovelady ocurrió en 1947. La iglesia de unión continuó celebrando servicios en el edificio hasta 1942. El cementerio, ampliado en 1992 con una donación de terreno de dos acres, sigue en uso y permanece como crónica de los primeros pioneros. (2000) Inscripción en el reverso: En memoria de Eltice Higginbotham Barrier y Joe y Laura Sharp Higginbotham

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →