Misión San Francisco de los Tejas

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de la Mission San Francisco de los Tejas, aquí mismo en el condado de Houston, y yo le voy a contar la historia como me la enseñó ese letrero. Antes de que Texas fuera Texas, antes de que fuera otra cosa que una tierra enorme que los españoles apenas comenzaban a entender, alguien tenía que ir primero. Y ser el primero, como cualquier texano le dirá, nunca es tan sencillo como suena.

Corrió el año 1690. Los frailes franciscanos traían una misión que cumplir, y eso en todos los sentidos de la palabra. Venían al este de Texas a convertir a los indios Tejas, y el hombre que encabezaba esa expedición era el capitán Alonso de León, explorador veterano en su quinto viaje a estas tierras.

Cinco entradas al interior de este país. Eso no es ambición, señor, eso es vocación. El capitán de León salía con dos propósitos.

El primero, averiguar si los Tejas querían de veras recibir misioneros. El segundo, y aquí es donde la historia se pone inquietante, buscar cualquier amenaza que hubiera quedado de la expedición del francés La Salle, en 1685. La Salle había andado por estas tierras cinco años atrás, y los españoles no lo habían olvidado.

Pero de León no encontró ninguna amenaza. Ninguna. El fantasma que La Salle había dejado atrás ya se había callado.

Así que siguió adelante hasta el lugar indicado. Y encontró a los Tejas dispuestos a recibir a los misioneros. Eso era todo lo que de León necesitaba.

Se puso a trabajar. Con troncos labrados a mano y un arroyo cerca, levantó una vivienda y una iglesia, construcción sencilla y honesta, de frontera. El primero de junio de 1690, esa iglesia fue dedicada.

La Mission San Francisco de los Tejas: la primera misión española en el este de Texas, de pie entre los árboles. De León dejó al padre Damián Massanet a cargo y partió el 4 de julio de 1690. Su parte estaba hecha.

Pero eso de ir primero tiene su precio: también a uno le toca estrenar todos los modos en que las cosas pueden salir mal. Tres años después, la misión estaba vacía. No quemada ni destruida de ninguna manera dramática, nomás vacía.

Varios problemas se habían ido acumulando despacio y en silencio: falta de defensa suficiente, la ubicación tan aislada, las epidemias, y algo que el marcador histórico dice sin rodeos, la insinceridad de los indios, que, según reza la inscripción, aceptaron los regalos de los españoles pero no su religión. Para 1693, la Mission San Francisco de los Tejas había sido abandonada. Se volvería a establecer dos veces más, con otro nombre cada vez, pero ese primer capítulo ya había cerrado.

Usted podría pensar que esto es una historia de fracaso, y en parte tendría razón. Pero aquí es donde la historia da vuelta. Las autoridades españolas miraron lo que había pasado entre los Tejas, la lucha, el aislamiento, el derrumbe, y en vez de dar la media vuelta, hicieron planes a largo plazo.

Expediciones futuras. Según este mismo marcador histórico, todo el movimiento de misiones y colonización en Texas tuvo su comienzo en ese esfuerzo tan difícil, tan valiente y tan complicado en el este de Texas. Y hay algo más que vale la pena llevarse.

La palabra Tejas es la manera en que los españoles escribieron una palabra indígena que significa amigo. Y con el tiempo, esa palabra se adoptó como el nombre del estado. Texas.

Que viene de amigo. Primera misión, primer fracaso, y aun así, el primer paso hacia todo lo que vino después.

Lo que dice el marcador

Primera misión española en el este de Texas. Fue establecida en 1690 por frailes franciscanos para convertir a los indios Tejas. «Tejas», una adaptación española de la palabra indígena que significa «amigo», fue adoptada con el tiempo como nombre del estado. La expedición fundadora fue encabezada por el capitán Alonso de León, un veterano explorador que realizaba su quinto viaje a Texas. Su misión era verificar si los Tejas deseaban una misión y determinar si quedaba alguna amenaza de la expedición del francés La Salle de 1685. Al no encontrar ninguna, De León continuó hasta este lugar. Como los Tejas estaban dispuestos a aceptar a los misioneros, construyó una vivienda y una iglesia de troncos desbastados junto a un arroyo. La iglesia fue dedicada el 1 de junio de 1690. Dejando al padre Damian Massanet a cargo, De León partió el 4 de julio. Sin embargo, tres años después la misión estaba vacía. La falta de defensa suficiente, la ubicación aislada, las epidemias y la insinceridad de los indios, quienes aceptaron los obsequios de los españoles pero no su religión, contribuyeron a su fracaso. En 1693 fue abandonada, aunque posteriormente fue restablecida y renombrada dos veces. A pesar de ello, los funcionarios españoles se vieron inspirados por el esfuerzo en territorio Tejas para trazar planes a largo plazo para futuras expediciones, lo que marcó el inicio del movimiento de misiones y colonización española en Texas. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →