Cementerio Pioneer

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Esta es la historia del Pioneer Cemetery, allá en el condado de Eastland. Pero antes de hablar del cementerio, hay que hablar del pueblo, o más bien de cómo llegó a tener nombre.

La tradición dice que fue el capitán Curry quien propuso llamarle Pioneer a esa comunidad. Si lo dijo con gran ceremonia o nomás lo soltó junto a una fogata, eso no lo sabemos. Lo que sí sabemos es que la comunidad echó raíces en 1883.

Bill Smith se convirtió en su primer administrador de correos en 1885, y eso ya le dice a uno que el lugar era suficientemente real como para que hubiera cartas que repartir. Pero aquí está lo que hace interesante la historia: el cementerio ya le llevaba ventaja al pueblo. La señora Briggs, que se cree fue Catherine Owsley Briggs, fue sepultada aquí en 1879.

Cuatro años antes de que se estableciera la comunidad. La tierra ya estaba recibiendo a sus muertos antes de que la gente tuviera siquiera un nombre para el lugar donde vivía. Así funciona la frontera: la tierra no espera los papeles.

Hablando de papeles, no fue sino hasta 1906 cuando los dueños del terreno, William Browning y su esposa Mary Ann, que era de familia Hampton, escrituraron formalmente el sitio como campo santo para lo que ya era, por entonces, una comunidad dedicada principalmente a la agricultura. La gente sembraba, criaba familias y daba sepultura a sus muertos en un lugar que ya llevaba décadas sirviendo para eso en silencio. Después llegaron los años veinte, y Pioneer cambió de la noche a la mañana.

Un auge petrolero trajo miles de nuevos habitantes. Miles. Del tipo de transformación que convierte un cruce de caminos tranquilo en algo que zumba, que traquetea, que huele a petróleo y a posibilidades.

Pero los auges, como sabe cualquier tejano, tienen la costumbre de apagarse. Para los años cuarenta, la producción de petróleo fue disminuyendo. El ferrocarril se fue.

La mayoría de los colonos y los negocios lo siguieron. Pioneer, como tantos pueblos que vivieron su momento de gloria, se encontró del otro lado de la ola. Pero el cementerio se quedó.

Siempre se queda. A través de todo eso, del auge, de la caída, de la partida, las integrantes del Pioneer Quilting Club fueron las encargadas de cuidar estos terrenos durante mucho tiempo. Juntaban fondos para la limpieza del lugar y para un monumento a los caídos que se colocó en 1948, en memoria de los soldados de la región que murieron en las dos guerras mundiales.

Piénselo bien: un club de tejido haciendo guardia sobre un cementerio y honrando a los muertos en guerra. Hay más temple en eso que en muchas cosas que aparecen en los libros de historia. Y el terreno mismo fue creciendo con el tiempo, gracias a donaciones adicionales que fueron agrandando el cementerio.

Entre quienes descansan aquí hay alguien cuya historia va mucho más allá del condado de Eastland. Catherine Martin O'Neal Lovett, una sobreviviente cherokee de la marcha del Sendero de Lágrimas de 1838. Ella descansa aquí en el Pioneer Cemetery, una mujer que sobrevivió uno de los desplazamientos forzados más devastadores de la historia de este país, y ella es parte de esta tierra.

Eso no es cosa menor. Merece un momento de silencio antes de seguir adelante. Hoy en día, una asociación se encarga de mantener el camposanto.

Es más que un cementerio: el propio marcador histórico lo describe como un vínculo con los primeros tiempos de Pioneer. Y así es. Desde la señora Briggs en 1879, cuando el pueblo todavía no tenía nombre, pasando por el auge y la caída y el silencio que vino después, este lugar ha estado guardando la memoria.

Hay eslabones en una cadena que uno no puede darse el lujo de soltar.

Lo que dice el marcador

La tradición sostiene que el capitán A.M. Curry sugirió el nombre para la comunidad de Pioneer, establecida en 1883. Bill Smith se convirtió en su primer administrador de correos en 1885. Sin embargo, la sepultura aquí de la señora S.A. Briggs (que se cree fue Catherine P. Owsley Briggs) en 1879 es anterior al desarrollo de la comunidad. Los propietarios William L. y Mary Ann (Hampton) Browning cedieron formalmente el terreno en 1906 para su uso como campo de enterramiento para el asentamiento predominantemente agrícola. Un auge petrolero en la década de 1920 trajo miles de nuevos residentes. Para la década de 1940, la producción de petróleo disminuyó, y el ferrocarril, así como la mayoría de los colonos y los negocios, abandonaron la zona. Con el paso de los años, donaciones adicionales de terreno han ampliado el cementerio. Los miembros del Pioneer Quilting Club fungieron como cuidadores durante mucho tiempo, recaudando fondos para la limpieza del lugar y para un monumento a los caídos en guerra, colocado en 1948 para conmemorar a los soldados del área muertos en las Guerras Mundiales I y II. Entre los demás sepultados aquí se encuentra Catherine Martin O'Neal Lovett, una sobreviviente cherokee de la marcha del Camino de las Lágrimas de 1838. Hoy en día, una asociación mantiene el campo de enterramiento, que es un vínculo con los primeros tiempos del asentamiento de Pioneer. Cementerio Histórico de Texas, 2004

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →