Cementerio Plemons

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico de Plemons Cemetery, y yo hago lo posible por hacerle justicia. La mayoría de los pueblos fantasma se apagan despacito, sin mucho ruido, nomás unas tablas viejas y el viento. Plemons, Texas peleó más que eso antes de rendirse.

Todo comenzó alrededor de 1898, cuando un ranchero de la región llamado James Whittenburg construyó una casa-cueva en una loma con vista a una curva del río Canadian, como a siete millas al noreste de donde hoy está el marcador histórico. De ese comienzo tan sencillo fue creciendo un pueblo, y le pusieron el nombre de Barney Plemons, hijo de William Buford Plemons, juez de Amarillo y legislador estatal. Es un nombre que ya carga peso antes de que alguien clave el primer clavo.

Cuando el condado de Hutchinson se organizó en la primavera de 1901, Plemons fue elegido como cabecera del condado. Ese mismo año, un hombre de apellido Akers contrató la construcción del palacio de justicia de ladrillo. Fíjese bien en ese apellido, porque regresa más adelante, como siempre regresan los nombres importantes en esta clase de historia.

Según la tradición oral del lugar, la señora Akers fue la primera en ser sepultada en el cementerio de Plemons, probablemente en 1902. Nadie lo dejó escrito de una manera que sobreviviera, así que por mucho tiempo fue solo algo que la gente recordaba y pasaba de boca en boca. A eso también volvemos.

El pueblo fue creciendo, pero despacio. Era un pueblo de cruce de río, de los que dependen del tráfico que pasa más que del que se queda. Para 1905, Plemons ya tenía corral para carretas, peluquería, consultorio médico, farmacia y tienda de abarrotes, y unas quince familias que lo llamaban hogar.

Entre los que echaron raíces allí estaba William Dixon, conocido como Billy, antiguo cazador de búfalos, explorador y primer sheriff del condado de Hutchinson. Billy Dixon y su familia operaron un hotel durante tres años. Ese hombre ya había vivido varias vidas antes de atender a su primer huésped.

Por un tiempo, las cosas se sostuvieron. El condado tenía su cabecera, su palacio de justicia, su hilera de comercios y su hotel con historia detrás del mostrador. Y entonces llegó 1926.

Ese año se completó el ramal de Amarillo del Rock Island Line. Los ferrocarriles no piden permiso, y este paró en Stinnett, no en Plemons. Los votantes eligieron a Stinnett como nueva cabecera del condado, y con eso la corriente cambió de rumbo.

Plemons comenzó su largo y lento declive. Lo que le dio un poco más de aliento fue el petróleo. El boom petrolero del condado mantuvo al pueblo vivo por otros dos decenios.

Pero al final ni eso fue suficiente, y el pueblo soltó. El último entierro en el cementerio de Plemons fue el de Charles Ray Sessions, sepultado en 1953. Ese cementerio guarda sesenta y seis tumbas en total, sesenta y seis vidas entretejidas en los primeros capítulos del condado de Hutchinson.

Y aquí viene el último giro de esta historia, quieto pero notable. En 1987, unos Boy Scouts del lugar que trabajaban en la preservación del cementerio descubrieron una lápida de arenisca. Decía, sencillamente, tres iniciales grabadas en piedra, que apuntaban a la señora Akers, esposa del constructor del palacio de justicia.

Esa pequeña lápida le dio peso real a lo que la tradición oral había guardado por décadas: que ella fue la primera persona sepultada en ese lugar. Alguien lo recordó. Alguien siempre lo recordó.

Y con el tiempo, la piedra lo confirmó. Sesenta y seis tumbas. Una lápida de arenisca con tres letras.

El comienzo de todo un condado, ahí mismo en la curva del río Canadian.

Lo que dice el marcador

El pueblo de Plemons fue fundado hacia 1898 cuando James A. Whittenburg, un ranchero de la zona, construyó una casa excavada en una colina con vista a un recodo del Río Canadiense, aproximadamente a siete millas al noreste de este sitio. El pueblo recibió su nombre en honor a Barney Plemons, hijo del juez de Amarillo y legislador estatal William Buford Plemons, y cuando el condado de Hutchinson fue organizado en la primavera de 1901, Plemons fue elegida cabecera del condado. E. E. Akers contrató la construcción de un palacio de justicia de ladrillo ese mismo año. De acuerdo con relatos de historia oral local, la señora E. E. Akers fue la primera en ser sepultada en el Cementerio Plemons, probablemente en 1902. Plemons tuvo un crecimiento lento como pueblo de cruce fluvial. Para 1905, un corral de carretas, una barbería, un consultorio médico, una farmacia y una tienda de abarrotes formaban la base comercial de unas quince familias. El ex cazador de búfalos, explorador y primer alguacil del condado de Hutchinson, William (Billy) Dixon, y su familia operaron un hotel durante tres años. El ramal de Amarillo de la Rock Island Line fue completado a través de la zona en 1926, con parada en Stinnett en lugar de Plemons. Los votantes eligieron a Stinnett como la nueva cabecera del condado y Plemons fue declinando gradualmente. El nuevo auge petrolero del condado mantuvo al pueblo en pie durante otras dos décadas. El último entierro en el Cementerio Plemons, que alberga 66 tumbas, fue el de Charles Ray Sessions, sepultado en 1953. En 1987, los esfuerzos de preservación del cementerio llevados a cabo por Boy Scouts locales permitieron descubrir una lápida de piedra arenisca con la inscripción "Mrs. E. E. A.", lo que otorga una credibilidad significativa a los relatos de historia oral que señalan a la señora Akers como la primera sepultada en este sitio. El Cementerio Plemons sirve como crónica de la historia temprana del condado de Hutchinson. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →