Cerca de desvío

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y amigo, este tiene un giro que no se le va a olvidar. Acomódese, porque nos vamos al Panhandle de Texas, donde el pasto llegaba hasta el horizonte y el viento no le pedía permiso a nadie. Charles Goodnight, ganadero de fama, como lo llama el marcador histórico, y ese título se lo ganó con todo, estableció uno de los primeros ranchos del Panhandle de Texas, el J A Ranch, en 1876.

Ese mismo año, Thomas Bugbee llegó y estableció el primer rancho ganadero del condado de Hutchinson. Dos ranchos, un solo año, y el Panhandle apenas estaba comenzando. Cuando llegaron los años 1880, los precios de la carne de res se dispararon y la ganadería se extendió por toda esta región como incendio con viento a favor.

El Panhandle de Texas, con su pradera abierta y sus vastos pastizales, se convirtió en el sitio preferido para que el ganado invernara, bajando desde Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Kansas. Cada invierno llegaban miles de reses, y los rancheros que tanto se habían esforzado por respetar los límites de los ranchos vecinos se encontraban con que su tierra se llenaba de ganado ajeno que no había leído los linderos. Entonces la Panhandle Stock Association hizo lo que hacen los tejanos cuando un problema necesita solución a gran escala: juntaron recursos.

Entre 1882 y 1885 levantaron barreras de alambre de púas a lo largo de doscientas millas del Panhandle, el condado de Hutchinson incluido, para impedir que el ganado siguiera bajando hacia el fértil valle del río Canadian. Le llamaron la drift fence, la cerca de desvío. Y funcionó.

Vaya que funcionó. Aquí es donde hay que detenerse y escuchar bien, porque las palabras "funcionó demasiado bien" son de las más peligrosas que puede haber en cualquier historia. Los inviernos de 1886 y 1887 llegaron duros y bravos.

Las tormentas empujaron al ganado hacia el sur y las reses llegaron hasta esa cerca sin tener a dónde ir. Miles se quedaron detenidas ahí. Miles se congelaron.

Miles murieron aplastadas. Las pérdidas fueron devastadoras, y el marcador histórico usa exactamente esa palabra, y bien merecida está. Lo que se construyó para proteger los ranchos se había convertido en lo que los arruinó.

La magnitud del desastre no pasó desapercibida. El gobierno federal y el estado de Texas respondieron con leyes que limitaban el cercado en tierras públicas, y la drift fence, esas doscientas millas de alambre de púas y confianza, fue retirada o absorbida por las cercas privadas de los ranchos. Doscientas millas de alambre tendido para sostener la línea, y al final, fue la tierra misma la que dictó sentencia.

A veces la solución y el desastre son la misma cosa, separados nomás por un invierno.

Lo que dice el marcador

El afamado ganadero Charles Goodnight estableció uno de los primeros ranchos en el Panhandle de Texas, el J A Ranch, en 1876. Ese mismo año, Thomas S. Bugbee estableció el primer rancho ganadero en el condado de Hutchinson. Como resultado del alza vertiginosa en los precios de la carne, la ganadería proliferó en esta región de los EE. UU. en la década de 1880. El Panhandle de Texas, con su campo abierto y sus extensas praderas, se convirtió en el sitio de pastoreo invernal preferido para el ganado que migraba hacia el sur desde Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Kansas. Esta afluencia estacional de ganado perturbaba la práctica de los rancheros de la zona, quienes hacían grandes esfuerzos por respetar los límites de los ranchos vecinos. Los miembros de la Panhandle Stock Association unieron sus recursos y entre 1882 y 1885 erigieron barreras de alambre de púas a lo largo de un tramo de 200 millas del Panhandle, incluido el condado de Hutchinson, para impedir que el ganado se desplazara hacia el sur hacia el fértil valle del Río Canadiense. La "cerca de desvío" funcionó demasiado bien en los inviernos de 1886 y 1887, cuando miles de cabezas de ganado que avanzaban hacia el sur huyendo de fuertes tormentas se detuvieron ante la cerca y murieron congeladas o aplastadas. Las pérdidas desmesuradas impulsaron legislación federal y estatal que limitó el cercado en tierras públicas, y la "cerca de desvío" fue retirada o incorporada al cercado privado de los ranchos. Sesquicentenario de la Condición de Estado de Texas, 1845-1995.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →