Fort Smith-Santa Fe Trail

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, con mis propias palabras. Acomódese, porque esto es una historia de caminos, y empieza con un solo hombre y una idea muy grande. Josiah Gregg, nacido en 1806, era un comerciante que conocía el territorio entre los Estados Unidos y Nuevo México tan bien como cualquiera.

En 1840 abrió lo que llegaría a llamarse el Fort Smith-Santa Fe Trail, una ruta más corta que conectaba los dos lugares. Y justo aquí, en este mismo sitio, el 17 de marzo de 1840, Gregg cruzó por acá de regreso a Arkansas, después de una expedición comercial hasta Santa Fe y Chihuahua. Venía de vuelta con algo extra, digamos, una ruta que valía la pena compartirle al mundo.

Y la compartió en letra impresa. En 1844, Gregg publicó un libro llamado Commerce of the Prairies, donde recomendaba este nuevo camino que seguía el curso del río Canadian. Lo dejó ahí, en la página, para cualquiera que tuviera un sueño y una carreta.

Por un tiempo el camino estuvo tranquilo. Y luego llegó 1849. La fiebre del oro.

Más de dos mil buscadores de oro con rumbo a California recorrieron el Fort Smith-Santa Fe Trail ese año nada más. Dos mil personas persiguiendo un sueño, todas pasando por este corredor de pradera. El convoy de carretas más grande de ese año fue algo aparte.

Venía acompañado de tropas del ejército de los Estados Unidos al mando del capitán Randolph Marcy, nacido en 1812. El capitán Marcy no andaba solo de escolta. Andaba levantando un estudio detallado del camino para una propuesta de carretera nacional de carretas.

Su grupo cruzó este mismo sitio el 9 de junio de 1849. Marcy vivió hasta 1887, los suficientes años para ver en qué se convirtió el camino que midió con tanto cuidado. En qué se convirtió, bueno, esa es la parte agridulce.

El camino tuvo mucho uso hasta principios de la década de 1850, tanto que gente seria empezó a hablar de él como una ruta favorable para un ferrocarril transcontinental. En el verano de 1853, el teniente Whipple del Army Corps of Engineers llegó a hacer un estudio de un posible corredor ferroviario a lo largo de la ruta. Eso era un reconocimiento de peso.

Hablar de ferrocarril transcontinental en 1853 no era cosa menor. Pero para finales de la década de 1850, los emigrantes se habían ido desplazando hacia el sur, viajando por un camino más sureño que pasaba por El Paso. Ese camino terminaría siendo la ruta del ferrocarril del sur.

Y el Fort Smith-Santa Fe Trail, el que Gregg abrió en 1840, el que Marcy trazó en 1849 y el teniente Whipple estudió en 1853, fue cayendo en desuso hasta que lo abandonaron por completo. Pero hay algo que hay que entender sobre los caminos. Uno puede borrarlos del mapa.

Puede dejar de usarlos. Pero la tierra los recuerda. En muchos lugares de estas llanuras, las rodadas de las carretas todavía se ven, marcadas en el pasto de pradera que nadie ha tocado.

Dos mil buscadores de oro, un capitán del ejército, un teniente topógrafo y un comerciante con un libro. Todos dejaron huella. Y algunas de esas huellas todavía se pueden ver, desde donde usted mismo está parado.

Lo que dice el marcador

Josiah Gregg (1806-50) abrió el Fort Smith-Santa Fe Trail en 1840 como una ruta más corta entre los EE. UU. y Nuevo México. Cruzó este sitio el 17 de marzo de 1840, mientras regresaba a Arkansas de una expedición comercial a Santa Fe y Chihuahua. En un libro, "Commerce of the Prairies", publicado en 1844, Gregg recomendó la nueva ruta, que corría paralela al río Canadian. Más de 2,000 buscadores de oro con destino a California la recorrieron en 1849. La caravana de carretas más grande de ese año fue acompañada por tropas del Ejército de los EE. UU. al mando del capitán Randolph B. Marcy (1812-87), quien realizó un reconocimiento del camino para una propuesta de carretera nacional de carretas. La partida de Marcy cruzó este sitio el 9 de junio de 1849. El uso extenso del Fort Smith-Santa Fe Trail a principios de la década de 1850 hizo que se le considerara una ruta favorable para un ferrocarril transcontinental. El teniente A. W. Whipple, del Army Corps of Engineer, reconoció una posible ruta en el verano de 1853. A finales de la década de 1850, los emigrantes viajaban por un camino más al sur a través de El Paso, que con el tiempo se convertiría en la ruta ferroviaria del sur, y el Fort Smith-Santa Fe Trail cayó en desuso y fue finalmente abandonado. En muchos lugares de las llanuras, las huellas de las carretas aún son visibles en el pastizal virgen. (1974)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →