Cerca de desvío

La versión de Duane

Esto es lo que dice el marcador histórico oficial, y yo se lo cuento tal como viene. Todo empieza, como tantas historias de Texas, con ganado y ambición. El famoso ranchero Charles Goodnight estableció uno de los primeros ranchos del Panhandle de Texas, el J A Ranch, en 1876.

Ese mismo año, Thomas Bugbee estableció el primer rancho ganadero aquí en el condado de Hutchinson. Dos ranchos, un solo año. El Panhandle estaba abierto al negocio.

Luego llegaron los años 1880, los precios de la carne se dispararon, y los rancheros comenzaron a llegar a esta región como las tormentas que después los perseguirían. El Panhandle tenía todo lo que el ganado podía querer: campo abierto, praderas enormes, e inviernos lo bastante suaves para atraer hatos que migraban hacia el sur desde Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Kansas. Cada temporada llegaba esa gran migración, y eso interrumpía el trabajo cuidadoso de los rancheros locales, quienes se habían esforzado mucho en respetar los límites de sus vecinos.

Entonces los miembros de la Panhandle Stock Association juntaron sus recursos. Entre 1882 y 1885 levantaron barreras de alambre de púas, doscientas millas de ellas extendidas por todo el Panhandle, incluyendo el condado de Hutchinson, para impedir que ese ganado errante se derramara hacia el fértil valle del río Canadian. Le llamaron la cerca de desvío.

Y funcionó. Vaya que funcionó. Los inviernos de 1886 y 1887 llegaron fuertes y crueles, con tormentas poderosas que empujaban al ganado hacia el sur en grandes cantidades.

Los hatos avanzaban delante del mal tiempo, igual que siempre lo habían hecho, solo que ahora había doscientas millas de alambre de púas esperándolos. El ganado se detuvo en la cerca. Miles de animales.

Se congelaron. Murieron aplastados. Las pérdidas fueron devastadoras, y uno tiene que buscar bien para encontrar una palabra que haga justicia a lo que pasó ahí.

Lo que se construyó para proteger el valle del río Canadian se había convertido en un muro entre los animales y su salvación. La catástrofe era demasiado grande para ignorarla. El gobierno federal y el estado de Texas respondieron con leyes que limitaban el cercado en tierras públicas.

La cerca de desvío fue retirada, o lo que quedaba de ella quedó absorbida en los cercados privados de los ranchos, devuelta a la tierra que había intentado controlar. Doscientas millas de alambre. Levantadas en pocos años.

Desaparecidas poco después. Y con ellas, una lección que el Panhandle no olvidó pronto sobre la diferencia entre una cerca que mantiene las cosas afuera y una que las atrapa adentro.

Lo que dice el marcador

El célebre ganadero Charles Goodnight estableció uno de los primeros ranchos en el Panhandle de Texas, el J A Ranch, en 1876. Ese mismo año, Thomas S. Bugbee estableció el primer rancho ganadero en el condado de Hutchinson. Como resultado del alza vertiginosa en los precios de la carne de res, la ganadería proliferó en esta región de los EE. UU. en la década de 1880. El Panhandle de Texas, con su campo abierto y sus extensas praderas, se convirtió en el sitio de pastoreo invernal preferido para el ganado que migraba hacia el sur desde Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Kansas. Esta afluencia estacional de ganado perturbaba la práctica de los rancheros de la zona, quienes hacían grandes esfuerzos por respetar los límites de los ranchos vecinos. Los miembros de la Panhandle Stock Association aunaron sus recursos y entre 1882 y 1885 erigieron barreras de alambre de púas a lo largo de un tramo de 200 millas del Panhandle, incluido el condado de Hutchinson, para impedir que el ganado se desplazara hacia el sur hacia el fértil valle del Río Canadiense. La "cerca de desvío" funcionó demasiado bien en los inviernos de 1886 y 1887, cuando miles de cabezas de ganado que avanzaban hacia el sur ante la llegada de fuertes tormentas se detuvieron en la línea de la cerca y murieron congeladas o aplastadas. Las pérdidas devastadoras dieron lugar a legislación federal y estatal que limitó el cercado en terrenos públicos, y la "cerca de desvío" fue retirada o incorporada al cercado privado de los ranchos. Sesquicentenario de la fundación del estado de Texas, 1845-1995.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →