DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y se lo voy a decir tal como es: con todo el peso que merece. Si usted ha leído algo de la historia de Texas, ya habrá escuchado el nombre de John Wesley Hardin. Uno de los forajidos más notorios del Viejo Oeste, dice el marcador histórico, y no lo dice con rodeos.
Pero esta historia no es solo sobre Hardin. Es también sobre un hombre llamado Charlie Webb, un Ranger de Texas y diputado alguacil del condado de Brown, y sobre una tarde en Comanche que selló el destino de los dos. Retrocedamos un poco.
Charlie Webb había servido en los condados de Brown y San Saba como Ranger de Texas. Para 1874 lo habían nombrado diputado alguacil en el condado de Brown, y sus instrucciones eran claras: ir tras la pandilla Hardin-Taylor, que andaba operando por las partes del sur de los condados de Comanche y Brown. Esa era su misión.
Eso era el trabajo. Mientras tanto, John Wesley Hardin llevaba tiempo haciendo lo suyo. Andaba alineado con Jim Taylor y su facción en contra de la Reconstrucción.
Había huido de los condados de De Witt y Gonzales después de matar al alguacil Jack Helm. Hardin y Taylor habían arreado ganado hasta los condados de Brown y Comanche, donde la pandilla Hardin ya se había ganado fama de vivir fuera de la ley. Así que tenemos a dos hombres en rumbo de colisión: uno enviado a detener al otro, y el otro que ya había demostrado que no se dejaba detener fácilmente.
El 26 de mayo de 1874, los dos estaban en Comanche. Hardin andaba de buenas ese día, ganando dinero, ganado, carretas y caballos. Estaba de festejo, recorriendo los salones del lugar.
Lo que se venía, no lo tenía preocupado. Afuera del salón de Jack Wright, ocurrió. Hardin le disparó y mató a Charlie Webb.
Los testigos declararon que Hardin fue el primero en desenfundar. Ese detalle importa. Quedó documentado.
Lo dijeron en voz alta personas que estuvieron ahí. Hardin huyó. Se fue de Texas con su esposa y su hijo.
Anduvo prófugo tres años, hasta que los Rangers de Texas y los hombres de Pinkerton lo rastrearon hasta la Florida. Lo extraditaron de vuelta a Texas, se le hizo juicio, y lo hallaron culpable de homicidio en segundo grado. La sentencia: veinticinco años en la penitenciaría estatal en Huntsville.
Aquí la historia da un giro que cuesta trabajo entender del todo. Mientras estaba en esa prisión en Huntsville, John Wesley Hardin estudió leyes. Lo soltaron a los quince años, y se fue a El Paso a abrir un bufete.
El hombre que había matado a balazos al diputado que lo venía a buscar, ahora poniendo su letrero de abogado. No terminó en silencio. El 19 de agosto de 1895, Hardin fue asesinado en el Acme Saloon de El Paso.
Está enterrado en el Cementerio Concordia. Charlie Webb, el diputado al que le habían encargado ir tras la pandilla Hardin-Taylor, el hombre al que mataron afuera de un salón en Comanche una tarde de primavera en 1874, está enterrado en el Greenleaf Cemetery de Brownwood, en la sección masónica. Dos tumbas.
Dos nombres en un solo marcador histórico. La ley y el forajido, y el marcador histórico se asegura de que usted sepa cuál era cuál.
Lo que dice el marcador
John Wesley Hardin fue uno de los forajidos más notorios del Viejo Oeste y Charlie Webb fue un ayudante del sheriff del condado de Brown que fue baleado y muerto por Hardin. Charlie Webb fue un Ranger de Texas y sirvió a los condados de Brown y San Saba. En 1874, Webb había sido nombrado ayudante del sheriff en el condado de Brown con instrucciones de perseguir a la pandilla Hardin-Taylor, que operaba en las partes sur de los condados de Comanche y Brown. John Wesley Hardin era un forajido aliado con Jim Taylor y su facción antirreconstrucción. Hardin huyó de los condados de De Witt y Gonzales tras matar al sheriff Jack Helm. Taylor y Hardin emprendieron una conducción de ganado hacia los condados de Brown y Comanche, donde la pandilla Hardin tenía reputación de actuar fuera de la ley. El 26 de mayo de 1874, Charlie Webb y John Wesley Hardin se encontraban ambos en Comanche. Hardin, que había tenido un buen día ganando dinero, ganado, carretas y caballos, celebraba en los salones locales. Frente al salón de Jack Wright, Hardin disparó y mató a Webb. Los testigos declararon que Hardin fue el primero en desenfundar. Hardin huyó de Texas con su esposa e hijo y estuvo prófugo durante tres años. Los Rangers de Texas y los hombres de Pinkerton capturaron a Hardin en Florida y fue extraditado de regreso a Texas para ser juzgado. Hardin fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y condenado a veinticinco años en la penitenciaría estatal en Huntsville. Mientras estuvo en prisión, Hardin estudió derecho y, al ser liberado tras quince años, estableció un bufete de abogados en El Paso. Hardin fue muerto el 19 de agosto de 1895 en el Acme Saloon de El Paso y está sepultado en el Cementerio Concordia. Charlie Webb está sepultado en el Cementerio Greenleaf de Brownwood, en la sección masónica.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →