Ciudad de Wortham

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la ciudad de Wortham, allá en el condado de Freestone. Todo buen pueblo de Texas tiene su historia de origen, y la de Wortham se remonta a 1834, cuando México le otorgó estas tierras a Robert Longbotham, un colono que había llegado nada menos que desde Inglaterra para echar raíces en Texas. Se estableció aquí en 1839, y por mucho tiempo, este rincón del condado de Freestone fue simplemente suyo.

Luego llegó 1871, y el Houston and Texas Central Railway empezó a trazar líneas en los mapas, y una de esas líneas cortó justo por las tierras del señor Longbotham. ¿Y cuánto cobró por ese derecho de paso? Cinco dólares.

Cinco. Puede llamarle generosidad. Puede llamarle visión.

El marcador histórico nomás dice que fue una suma simbólica, y le deja el resto a la imaginación de uno. Unos inversionistas le compraron el terreno del pueblo, lo trazaron, y le pusieron por nombre Tehuacana. Pero la oficina de correos, inaugurada el 10 de noviembre de 1871, tenía otras ideas.

Las autoridades postales lo llamaron Long Bottom, en reconocimiento al dueño original de esas tierras. Pero el nombre no había terminado de cambiar. Para 1874, el pueblo fue bautizado de nuevo, esta vez en honor del coronel Luther Rice Wortham, un comerciante que había sido clave para traer el ferrocarril a la zona.

Wortham. Y ese sí se quedó. El pueblo se incorporó en 1910 y pasó la siguiente década como un tranquilo mercado rural.

Discreto. Respetable. De esos lugares que uno cruza sin aminorar mucho la marcha.

Y entonces llegaron los años veinte, y con ellos llegaron los rumores. Rumores de petróleo. Y si usted quiere ver cómo se le va el juicio a un hombre más rápido que cualquier otra cosa en Texas, nomás susúrrele la palabra petróleo.

Entre los buscadores que llegaron husmeando estaba un hotelero de nombre Conrad Hilton. Llegó, miró, y se fue, porque lo que esos primeros pozos producían no era oro negro. Era agua salada.

Ni el mismo Conrad Hilton pudo construir un futuro sobre agua salada. Pero Wortham no había dicho su última palabra. Día de Acción de Gracias, 1924.

Brotó un géiser de petróleo, y el auge comenzó. La población saltó de mil almas a más de treinta mil, no poco a poco, no por etapas, sino de un golpe. De un golpe.

Mantener el orden público se volvió imposible. Las casas no alcanzaban. El pueblo quedó simplemente rebasado por su propia fortuna repentina.

Pero con el tiempo, nos dice el marcador histórico, Wortham cumplió con sus compromisos. Las iglesias prosperaron. Las escuelas prosperaron.

Y la banda municipal de Wortham fue nombrada banda oficial de la convención de los United Confederate Veterans de 1926, celebrada allá en Birmingham, Alabama. Claro que todo auge tiene su fin. Para finales de 1927, la perforación intensa había acabado con el boom.

La gente se fue dispersando. El caos se apaciguó. Y para 1972, cuando esta historia quedó grabada en metal y piedra, todavía había algunos pozos bombeando en el condado de Freestone, y se exploraban, dice el marcador histórico, nuevos horizontes.

Desde la concesión de tierras mexicanas que recibió un inglés, hasta el negocio ferroviario de cinco dólares, hasta el géiser de un Día de Acción de Gracias que puso de cabeza a un tranquilo pueblo ranchero, Wortham se ha ganado con creces cada letra de su nombre.

Lo que dice el marcador

Situada en la concesión otorgada en 1834 por México a Robert B. Longbotham (1797-1883), un colono de Texas oriundo de Inglaterra que se estableció aquí en 1839. Años después, en 1871, cuando se planeó que el Houston & Texas Central Railway atravesara la zona, R. B. Longbotham vendió el derecho de paso por sus tierras por la suma simbólica de $5, y los inversionistas le compraron el terreno urbano. Aunque la ciudad fue trazada con el nombre de "Tehuacana", la oficina de correos fue establecida el 10 de noviembre de 1871 con el nombre de Long Bottom, por el propietario original. En 1874 el nombre cambió de nuevo, para honrar al Col. Luther Rice Wortham, un comerciante que fue clave en la obtención del ferrocarril para la zona. Wortham fue incorporada en 1910, pero permaneció como un modesto pueblo mercantil hasta la década de 1920, cuando los rumores de petróleo atrajeron a prospectores como el hotelero Conrad Hilton, quien partió pronto al rendir los pozos agua salada. Un pozo que brotó el Día de Acción de Gracias de 1924 dio inicio al auge. La población saltó de 1,000 a más de 30,000 de inmediato. La aplicación de la ley era imposible, la vivienda insuficiente, pero con el tiempo la ciudad cumplió con sus obligaciones. Las iglesias y las escuelas prosperaron. La banda municipal fue la banda oficial de la Convención de 1926 de los United Confederate Verterans en Birmingham, Ala. La perforación intensiva había puesto fin al auge para finales de 1927. En 1972 unos pocos pozos siguen bombeando y se están explorando nuevos horizontes.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →