Comunidad de Providence

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo comparto como puedo. Acomódese, porque este tiene raíces profundas, un poco de arson, y esa clase de resistencia callada que a veces cargan los pueblos tejanos sin hacer aspavientos. Desde 1845, las concesiones de tierra andaban atrayendo gente de los estados del Sur, de Georgia, de Alabama, de Tennessee, gente que quería tierra propia que llamar suya.

Y este rincón del condado de Van Zandt, allá en el extremo noreste donde colinda con el condado de Smith, tenía lo que uno necesitaba. Agua de los ríos Neches y Sabine. El camino de Dallas a Shreveport pasando por ahí.

El ferrocarril Texas and Pacific. Y con el tiempo construyeron un depósito al que le pusieron por nombre Grand Saline, para viajeros y carga por igual. Las rancherías familiares echaron raíces, y alrededor de ellas fue creciendo una comunidad, como crecen las comunidades, una institución a la vez.

Para mayo de 1854, los comisionados del condado ya habían formado un distrito escolar para Providence. La escuela se llamó primero Chrestman School y después Providence School. El 29 de marzo de 1873 se estableció una iglesia bautista.

También había un salón del Grange. Las cosas iban tomando forma. Y entonces llegó junio de 1888.

Alguien, y el marcador histórico no dice quién, nomás alguien, le prendió fuego a la escuela, a la iglesia bautista y al salón del Grange. Los tres de un golpe. Eso es algo que uno tiene que dejar reposar un momento.

Tres pilares de la comunidad, quemados en un solo acto. Pero aquí está lo que pasa con un pueblo que ya echó raíces: se construyeron edificios nuevos. Ese mismo año de 1888 se abrió una oficina de correos.

La vida siguió adelante. La oficina de correos funcionó hasta 1908, cuando la cerraron. La escuela también siguió, hasta que para 1952 la matrícula había bajado tanto que la consolidaron en el distrito escolar de Van.

Y uno puede entender por qué, siguiendo la misma lógica del marcador histórico: la industria algodonera se fue moviendo del este de Texas al oeste, el suelo se fue agotando, y la educación universitaria se fue poniendo más al alcance. La generación joven se fue en busca de más oportunidades, entre ellas la industria petrolera. Para 1940, Providence había desaparecido de los mapas de carreteras del estado.

Sin drama. Nomás se fue de la página. Pero aquí es donde la historia da vuelta, callada y constante como el mismo Neches.

Hoy en día, la comunidad tiene una población moderada. Descendientes de esos primeros pobladores siguen ahí, junto con gente nueva que llegó después. ¿Y a qué se dedican?

Al negocio de viveros de plantas y árboles. A la siembra de zacate. A la ganadería.

Providence nunca hizo mucho ruido. Nomás siguió encontrando la manera de hacer crecer algo.

Lo que dice el marcador

La comunidad de Providence, compuesta en su mayoría de pequeñas granjas familiares, se encuentra en el extremo noreste del condado de Van Zandt, a caballo entre el límite con el condado de Smith. Desde 1845, la colonización del área fue impulsada mediante concesiones de tierras, y muchos inmigrantes de los estados sureños de Georgia, Alabama y Tennessee llegaron a ser dueños de sus propias tierras. El área era muy adecuada para la agricultura gracias al agua de los ríos Neches y Sabine. La comunidad contaba también con la Dallas-Shreveport Road y el Texas and Pacific Railroad. Posteriormente se construyó una estación, llamada Grand Saline, que se utilizaba para viajeros y carga. En mayo de 1854, los comisionados del condado formaron un distrito escolar para Providence. La escuela se llamó primero Chrestman School y más tarde Providence School. El 29 de marzo de 1873 se estableció una iglesia bautista. En junio de 1888, alguien incendió la escuela, la iglesia bautista y el salón Grange. Con el tiempo se construyeron nuevos edificios. En 1888 se instaló una oficina de correos, que fue clausurada más tarde en 1908. Para 1952, la escuela fue consolidada en el distrito escolar de Van debido a la continua disminución en la matrícula. Con el traslado de la industria algodonera del este de Texas al oeste de Texas, el agotamiento del suelo y el acceso cada vez más asequible a la educación universitaria, la generación más joven abandonó la zona en busca de mejores oportunidades, entre ellas la industria petrolera. Para 1940, el asentamiento había desaparecido de los mapas de carreteras estatales. Hoy en día está moderadamente poblado por descendientes de los primeros colonos, así como por nuevos residentes dedicados al negocio de viveros de plantas y árboles, la producción de heno y la ganadería. (2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →