Desmotadoras de algodón del condado de Calhoun

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo lleva por el camino. Antes de que existiera el condado de Calhoun, estaba la Colonia De Leon. Cuando Texas fue anexada a los Estados Unidos en 1846, parte de esa vieja colonia se organizó como condado de Calhoun, y desde el principio el condado se encontró con algo valioso: tierras de cultivo y bahías.

La más importante de esas bahías, según el propio marcador histórico, es la que hoy conocemos como Matagorda Bay. En esa bahía había un puerto, conocido primero como Indian Point y después rebautizado como Indianola. A mediados del siglo diecinueve llegaban barcos cargados de inmigrantes alemanes, familias enteras que bajaban a tierra texana con la vista puesta en una vida nueva.

Indianola recibía esa llegada. Por un tiempo fue una verdadera puerta de entrada. Luego, en 1875, un huracán lo destruyó.

Así nomás, la puerta desapareció. Y hay algo importante que saber del condado de Calhoun en esas primeras décadas: no formaba parte de la cultura de las plantaciones que marcó tanto del sur de mediados del siglo diecinueve. El algodón no era un cultivo importante por aquí.

Todavía no. Eso cambió a finales de la década de 1880, cuando los hermanos Michot, Eugene y Jules, construyeron una desmotadora de algodón a tres millas al sur de lo que hoy es Long Mott. Jules ya tenía una desmotadora en Port Lavaca desde 1895, justo sobre lo que hoy es West Main Street.

Los hermanos Michot sembraron algo más que algodón. Sembraron toda una industria. Las desmotadoras que fueron surgiendo en el condado de Calhoun no eran cualquier operación.

Usaban lo que se llamaba el sistema continuo de desmote, desarrollado por un hombre de apellido Munger. Así funcionaba: el algodón se aspiraba directamente del vagón cargado, se limpiaba y se prensaba en pacas de quinientas libras cada una. Quinientas libras, bien ordenadas.

Ese sistema aguantó, aguantó fuerte, hasta que la mecanización de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial les permitió a los agricultores aumentar considerablemente su producción. Y vaya que la aumentaron. Fíjese en esto: en 1860 el condado de Calhoun reportó cinco pacas de algodón.

Para 1940, ese número llegaba a diez mil quinientas. Las décadas de los cuarenta, los cincuenta y los sesenta vieron un aumento dramático en la producción, década tras década. En los años cincuenta, las dos desmotadoras que existían en el pueblo, The Farmers y The Boyd, fueron trasladadas fuera de la ciudad.

Todo crecía, se expandía, zumbaba de actividad. Pero para principios de los años setenta, ese zumbido empezó a apagarse. Los costos de producción subieron al mismo tiempo que los precios del algodón bajaron, y entre los dos provocaron una caída drástica en la economía algodonera del condado de Calhoun.

Lo que había tardado décadas en construirse se vino abajo rápido, y esa es una historia tan vieja como la agricultura misma. Las desmotadoras del condado de Calhoun fueron piezas clave de la infraestructura económica, sí. Pero el marcador histórico se asegura de contarle algo más.

Esas desmotadoras también fueron centros comunitarios. Los agricultores de la zona se reunían ahí no solo para procesar su cosecha, sino para ser vecinos. Esa parte de la historia no aparece en ningún libro de cuentas, y quizás por eso mismo vale la pena recordarla.

Lo que dice el marcador

Después de que Texas fue anexado a los Estados Unidos en 1846, parte de lo que fue la Colonia De Leon fue organizada como el condado de Calhoun, dándole al condado acceso a valiosas tierras de cultivo y bahías, siendo la más importante la actual Matagorda Bay. Indian Point, más tarde llamada Indianola, sirvió como puerto de entrada para muchos de los inmigrantes alemanes que llegaron por barco a mediados del siglo XIX, hasta que fue destruida por un huracán en 1875. La zona no formaba parte de la cultura de plantaciones de mediados de la década de 1800. El algodón no fue un cultivo importante sino hasta finales de la década de 1880, cuando los hermanos Michot, Eugene y Jules, construyeron una desmotadora tres millas al sur del actual Long Mott. Jules operó una desmotadora desde 1895 en Port Lavaca, a lo largo de la actual West Main Street. Las primeras desmotadoras del condado de Calhoun utilizaban el "system ginning" continuo desarrollado por Robert S. Munger. En este sistema, el algodón era aspirado desde un vagón cargado, limpiado y prensado en pacas de 500 libras. Este sistema perduró hasta que la mecanización posterior a la Segunda Guerra Mundial permitió a los agricultores aumentar considerablemente su producción de algodón. Las décadas de 1940, 1950 y 1960 registraron un aumento notable en la producción de algodón. El condado de Calhoun había reportado cinco pacas en 1860 y 10,500 en 1940. En la década de 1950, las dos desmotadoras existentes en la ciudad, The Farmers y The Boyd, fueron trasladadas fuera de la ciudad. Sin embargo, a principios de la década de 1970, al igual que en gran parte del sur rural, el aumento de los costos de producción combinado con la caída de los precios del algodón provocó un descenso drástico en la economía algodonera del condado de Calhoun. Las desmotadoras del condado de Calhoun fueron una pieza clave de la infraestructura económica del condado, y también funcionaron como centros comunitarios para los agricultores locales.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →