Dr. Andrew Joseph Armstrong y Mary Maxwell Armstrong

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y este vale cada kilómetro del camino. La mayoría de las historias de amor empiezan con flores o con un baile. Esta empezó con literatura inglesa en el este de Texas.

Andrew Joseph Armstrong nació en Kentucky en 1873 y ya se estaba ganando un nombre como estudioso de la vida y la obra del poeta inglés Robert Browning. Para los primeros años del siglo veinte había enseñado en varios colegios y universidades, moviéndose de un lado a otro como lo hacían los académicos con ambición en aquella época. Y en 1904, en el East Texas Baptist Institute en Rusk, llegó al departamento de inglés y encontró a Mary Maxwell ya instalada ahí.

Ella nació en 1882, enseñaba inglés también, y usted se puede imaginar cómo fue aquello. Pero aquí la historia da un giro que pocos romances conocen. En 1909, el doctor Armstrong viajó a Italia, y allá conoció a un hombre llamado Robert Barrett Browning, conocido entre sus amigos como Pen.

Pen Browning era el único hijo de Robert Browning y de Elizabeth Barrett Browning. El único hijo de dos de los poetas más célebres del idioma inglés. El doctor Armstrong estuvo frente a ese vínculo vivo con la obra a la que había dedicado su vida entera.

Piense usted en lo que habrá sentido en ese momento. El doctor Armstrong y Mary Maxwell se casaron en 1911. En 1912 se mudaron a Waco, donde él tomó la dirección del departamento de inglés de Baylor.

Y ese mismo año, ese mismísimo año, Pen Browning murió sin dejar testamento. Todo el patrimonio del único hijo de Robert y Elizabeth Barrett Browning, los papeles, los objetos personales, las reliquias íntimas de dos vidas literarias extraordinarias, todo eso fue a parar a Sotheby's en Londres para rematarse en 1913. Las piezas dispersándose a los cuatro vientos, yéndose con quien tuviera dinero aquel día.

El doctor Armstrong no fue a Londres. Pero arregló que un agente asistiera al remate y documentara el destino de cada pieza. Cada una.

Porque él ya estaba pensando más allá del piso de subastas. Con la ayuda de su esposa Mary, se embarcó en lo que el marcador histórico llama una búsqueda de décadas, y esa frase no exagera, para recuperar esas piezas y reunir otros materiales relacionados con los Browning. En 1918 donó a la Universidad de Baylor lo que ya había reunido.

Y en lugar de aflojar el paso, los Armstrong lo apuraron. Dirigieron recorridos educativos. Organizaron visitas al campus de Baylor de académicos, escritores y artistas de primera categoría.

Recaudaron fondos por todos los medios que estaban al alcance de dos profesores de inglés que creían profundamente en lo que estaban construyendo. Los planes para un edificio propio para la colección tomaron forma en los años treinta. Luego llegó la Segunda Guerra Mundial, que se interpuso en todo.

La construcción por fin comenzó en 1948, después de que los Armstrong habían reunido más de un millón de dólares. Un millón de dólares, levantado por dos profesores de inglés a pura convicción y esfuerzo sin descanso. La Armstrong Browning Library abrió formalmente sus puertas en 1951.

El doctor Armstrong fue su director hasta su muerte en 1954. Mary Armstrong, que había estado a su lado en cada paso de esa búsqueda de décadas, sirvió luego como directora de 1954 a 1959. Ella vivió hasta 1971.

Están enterrados juntos en el histórico cementerio Oakwood de Waco, el estudioso de Browning nacido en Kentucky y la mujer que conoció en un departamento de inglés en el este de Texas allá por 1904. Entre los dos construyeron algo que los sobrevivió a ambos. Esa no es mala definición de una vida bien vivida.

Lo que dice el marcador

Andrew Joseph Armstrong (1873-1954), oriundo de Kentucky, fue un destacado estudioso de la vida y obra del poeta inglés Robert Browning. Ocupó puestos de docencia en varios colegios y universidades a principios del siglo XX y conoció a su futura esposa, Mary Maxwell (1882-1971), en 1904, cuando ambos enseñaban inglés en el East Texas Baptist Institute en Rusk. En 1909, el Dr. Armstrong viajó a Italia, donde conoció a Robert W. Barrett "Pen" Browning, único hijo de Robert y Elizabeth Barrett Browning. El Dr. Armstrong y Mary Maxwell contrajeron matrimonio en 1911 y, en 1912, se mudaron a Waco cuando él asumió la dirección del Departamento de Inglés de Baylor. Pen Browning falleció ese año sin dejar testamento y, en 1913, Sotheby's en Londres subastó su patrimonio, incluidos documentos y pertenencias de sus célebres padres. El Dr. Armstrong gestionó que un agente asistiera a la subasta y documentara la disposición de cada artículo. Con la ayuda de su esposa, emprendió una búsqueda que duró décadas para adquirir esos y otros objetos relacionados con Browning. El Dr. Armstrong donó su colección Browning a Baylor University en 1918. Los Armstrong emplearon entonces diversos esfuerzos de recaudación de fondos para continuar ampliando la colección, entre ellos la organización de giras educativas y la gestión de visitas al campus de Baylor por parte de académicos, escritores y artistas de renombre mundial. Los planes para un edificio independiente destinado a la creciente colección comenzaron en la década de 1930, pero la Segunda Guerra Mundial los interrumpió. La construcción se inició en 1948, después de que los Armstrong recaudaran más de un millón de dólares, y la Armstrong Browning Library abrió formalmente sus puertas en 1951. El Dr. Armstrong se desempeñó como director hasta su muerte en 1954, y Mary Armstrong fue directora de 1954 a 1959. Están sepultados en el histórico Oakwood Cemetery de Waco. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →