Dr. Edward Fred Knipling

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el doctor Edward Fred Knipling, aquí mismo en el condado de Calhoun. Antes de llegar a la ciencia, y sí vamos a llegar, porque es algo extraordinario, déjeme pintarle el cuadro. América del Norte.

País ganadero. Y cada año, los rancheros veían sufrir y morir a sus animales por algo tan pequeño que fácil se pasaba por alto, pero tan destructivo que podía vaciar un potrero entero. La mosca del gusano barrenador.

Cochliomyia hominivorax, si quiere el nombre completo. Las pérdidas eran enormes, año tras año, y nadie había encontrado cómo detenerla. Y entonces llegó un muchacho de los alrededores de Port Lavaca.

Edward Fred Knipling nació el 20 de marzo de 1909. Creció trabajando en los campos y cuidando animales, y vio de cerca lo que esa mosca era capaz de hacer. Esa clase de cosas marca a una persona.

Se graduó de Port Lavaca High School a los diecisiete años, fue a estudiar agricultura a Texas A&M University, y en algún salón de esa institución descubrió la entomología y algo hizo clic. Todos esos años viendo a las plagas destruir cosechas y ganado, y ahora tenía el lenguaje para entenderlo, y una pregunta que se iba formando en el fondo de su mente. Continuó sus estudios en Iowa State University.

Ahí conoció a quien sería su esposa, Phoebe Rebecca Hall. Y en 1931 se puso a trabajar para el USDA: atrapando gusanos barrenadores, monitoreando poblaciones, desarrollando tratamientos. Trabajo útil.

Trabajo importante. Pero Knipling seguía pensando en algo más grande. Los tratamientos no bastaban.

Lo que él quería era prevención. Lo que él quería, en realidad, era la erradicación. Y aquí es donde la historia se pone atrevida.

Knipling propuso, y la gente pensó que se le había ido la cabeza, que si uno introducía moscas macho estériles entre la población silvestre, las hembras se aparearían con ellas, no producirían crías, y con el tiempo se podría colapsar toda la especie en una región determinada. Sin químicos rociados a lo largo y ancho del territorio. Sin ciclos interminables de retratamiento.

Solo matemáticas y biología trabajando en contra de la mosca. Lo llamaron la técnica del insecto estéril. Y cuando lo propuso por primera vez, la palabra "controversial" ni siquiera alcanza para describir la reacción que provocó.

Luego vino la guerra, y el trabajo de Knipling tomó otro rumbo. Encabezó el equipo del USDA al que se le atribuye haber salvado millones de vidas desarrollando MYL y DDT para el esfuerzo militar. Estados Unidos le otorgó la Medalla al Mérito en 1947.

El Reino Unido le entregó la King's Medal por sus servicios en 1948. No está nada mal para un muchacho que creció desyerbando los campos en las afueras de Port Lavaca. Después de la guerra, obtuvo su doctorado en Iowa State University y se mudó a Washington, D.C., para dirigir la investigación entomológica del USDA.

Y por fin tuvo los recursos para poner a prueba su gran idea. En 1953, él y su equipo erradicaron la mosca del gusano barrenador de una isla en las Antillas. El mundo estaba mirando.

En 1959, Florida quedó libre. Y para 1972, todos los Estados Unidos estaban libres de la plaga. El país entero.

Acabada. El doctor Knipling siguió como investigador activo y consultor del USDA hasta su muerte en el año 2000. Nunca dejó de trabajar del todo.

Un muchacho de los alrededores de Port Lavaca que miró a una mosca que había azotado a todo un continente y decidió, tranquilo y metódico, que no tenía por qué seguir así. Y tenía razón.

Lo que dice el marcador

Antes del trabajo del Dr. Knipling, la producción ganadera en América del Norte era azotada por enormes pérdidas cada año debido a infestaciones de cochliomyia hominivorax, conocida comúnmente como la mosca del gusano barrenador. Edward F. Knipling nació cerca de Port Lavaca el 20 de marzo de 1909. De joven, trabajando los campos y cuidando los animales, fue testigo de los devastadores efectos de la mosca del gusano barrenador y otras plagas. Knipling se graduó de Port Lavaca High School a los 17 años y se interesó en la entomología mientras estudiaba agricultura en Texas A&M University. Retomando sus observaciones en la granja, formuló la visión de la necesidad de controlar los insectos y prevenir el daño. Edward continuó su educación en Iowa State University, donde conoció a su futura esposa, Phoebe Rebecca Hall. En 1931, comenzó a trabajar en el USDA capturando gusanos barrenadores, monitoreando poblaciones y aplicando tratamientos, aunque seguía convencido de que era necesaria una medida preventiva. Knipling postuló que la introducción de moscas macho estériles en la población erradicaría la especie. Este controvertido método se conoció como la técnica del insecto estéril (SIT). Durante la Segunda Guerra Mundial, el trabajo de Knipling fue redirigido al esfuerzo militar. Reconocido por liderar el equipo del USDA que salvó millones de vidas desarrollando MYL y DDT, el Dr. Knipling ganó la Medalla al Mérito de los EE. UU. de 1947 y la King's Medal al servicio del Reino Unido de 1948. Después de la guerra, obtuvo su doctorado en Iowa State University y se trasladó a Washington, D.C., para dirigir la investigación entomológica del USDA. En 1953, él y su equipo lograron la erradicación de la mosca del gusano barrenador en una isla de las Antillas. En 1959, la mosca del gusano barrenador fue erradicada de Florida y, para 1972, todo el país estaba libre de la infestación. El Dr. Knipling se mantuvo como investigador y consultor activo del USDA hasta su muerte en 2000.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →