Dr. Ferdinand Ludwig Von Herff

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Si usted quiere hablar de un hombre al que nadie pudo encasillar, ni una guerra, ni una colonia que nunca cuajó, ni siquiera un nombre que nunca le gustó, entonces acomódese, porque el doctor Ferdinand Ludwig von Herff es una de esas historias que Texas no cuenta lo suficiente. Nació el 29 de noviembre de 1820, en Hesse-Darmstadt, Alemania.

Su nombre de pila completo era Ferdinand Charles von Herff, pero hay algo que hay que saber desde el principio: nunca usó el nombre Charles. Ni una sola vez. Hay gente que desde el principio sabe bien qué partes de sí misma se queda y cuáles deja ir.

Para 1847, el joven Ferdinand se había unido a un grupo de alemanes idealistas que se llamaban a sí mismos die vierziger, los cuarenta. Llegaron a Texas con grandes esperanzas y un plan: fundar la Bettina Socialistic Colony. Ese plan fracasó.

Fracasó de plano. Muchos hombres habrían regresado a casa callados, como si nada hubiera pasado. Ferdinand sí regresó, pero volvió con más fuerza.

De vuelta en Alemania, se casó con Mathilde Klingelhoffer en 1849. Al año siguiente, él y Mathilde emigraron a New Braunfels y se establecieron en San Antonio. Ya había terminado con los experimentos fallidos.

Ahora venía el trabajo de verdad. En la década de 1850, un puñado de médicos europeos valientes y bien preparados se presentaron a atender las necesidades de salud de los habitantes de San Antonio. Ferdinand von Herff estaba entre ellos, y no llegó nomás a ocupar un lugar.

Por más de cincuenta años trabajó sin descanso para dar liderazgo, compartir sus conocimientos médicos y mejorar la práctica de la medicina en todo el estado. Cuando se hizo ciudadano de los Estados Unidos, le quitó el von a su nombre. Simplemente el doctor Herff.

Sencillo. Ganado a pulso. También tenía una segunda casa, un rancho en Boerne que era el refugio de la familia.

Pero ni descansando podía dejar de ejercer la medicina. Ahí también atendía enfermos, y fue pieza clave para llevarle a Boerne dos cosas que cambiaron ese lugar: el ferrocarril y el Saint Mary's Sanitarium. Esas cosas no llegan solas.

Eso lo logra un hombre que de verdad cree en un lugar. Luego vino la Guerra Civil, y aquí la historia se complica de verdad. El doctor Herff sirvió brevemente como cirujano de brigada bajo las órdenes del general Robert E. Lee y la Confederación.

Y sin embargo, y esto hay que escucharlo bien, era conocido como simpatizante de la Unión. Tan conocido que los Confederate Rangers ocuparon su rancho. Piénselo un momento: el hombre sirvió a un bando, y ese mismo bando le tomó su propiedad.

Y a través de todo eso, él siguió atendiendo a todos los que lo necesitaban, incluyendo a los indígenas. Cuando otros achicaban su círculo, él lo abría. En lo médico, el doctor Herff logró grandes avances en cirugía e introdujo nuevos procedimientos en la comunidad médica.

Ocupó puestos distinguidos en organizaciones locales y estatales, y recibió reconocimientos por sus muchas contribuciones. Como uno de los grandes médicos pioneros de Texas, su dedicación a la profesión y a los pacientes que tanto quiso ayudó a establecer los estándares para la medicina, los establecimientos de salud y los avances que vinieron después. Mathilde, por su parte, vivió hasta 1910.

El marcador histórico guarda esos años con discreción, y merecen guardarse así. Un hombre que soltó el nombre que no quería, sobrevivió a una colonia que no sobrevivió, cruzó un océano dos veces, ejerció la medicina a través de una guerra que ocupó su propio hogar, y aun así pasó más de cincuenta años mejorando la medicina en Texas. El doctor Ferdinand Ludwig von Herff no cabía en una caja.

Texas fue más grande por eso.

Lo que dice el marcador

En la década de 1850, algunos valientes y bien preparados médicos europeos respondieron a las necesidades de salud de los ciudadanos de San Antonio. Durante más de cincuenta años, el Dr. Ferdinand Ludwig von Herff trabajó incansablemente para brindar liderazgo y conocimientos médicos, y para mejorar las prácticas de la medicina en Texas. Nació como Ferdinand Charles von Herff en Hesse-Darmstadt, Alemania, el 29 de noviembre de 1820, aunque nunca usó el nombre Charles. Al convertirse más adelante en ciudadano de los Estados Unidos, eliminó el von de su nombre y fue conocido como el Dr. Herff. En 1847, junto con un grupo de jóvenes alemanes idealistas, die vierziger (los cuarenta), el Dr. Herff intentó sin éxito establecer la Bettina Socialistic Colony en Texas. Regresó a Alemania y se casó con Mathilde Klingelhoffer (1823-1910) en 1849. Al año siguiente, emigraron a New Braunfels y se establecieron en San Antonio. La segunda casa de los Herff, en un rancho en Boerne, era un refugio familiar. El Dr. Herff ejerció la medicina allí y fue clave para llevar a Boerne el ferrocarril y el Saint Marys Sanitarium. Durante la Guerra Civil, sirvió brevemente como cirujano de brigada del Gen. Robert E. Lee y la Confederación. Sin embargo, el rancho Herff fue ocupado por Rangers confederados, pues Herff era conocido como simpatizante de la Unión. Atendía a todos los que lo necesitaban, incluidos los indígenas norteamericanos. El Dr. Herff logró importantes avances médicos en cirugía, además de introducir nuevos procedimientos a la comunidad médica. Como uno de los grandes médicos pioneros, ocupó numerosos cargos distinguidos en organizaciones locales y estatales, y recibió reconocimientos por sus muchas contribuciones. Sus diligentes esfuerzos en favor de la profesión y de los pacientes a quienes amaba ayudaron a establecer estándares para la profesión médica, sus instalaciones y sus continuos avances. (2013)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →