Edgar Alfred Grist, DVM

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del doctor Edgar Alfred Grist, tal como lo tiene registrado la Comisión Histórica de Texas. Casi toda la gente en Texas ha oído hablar del Wurstfest, esa gran celebración de salchicha y cerveza en New Braunfels que atrae multitudes de todo el estado cada año. Pero me aventuro a decir que la mayoría no sabe que todo empezó con una carta de un joven a su padre.

Y ese padre era veterinario. Acomódese, porque esta historia tiene más capas que un buen brisket. Edgar Alfred Grist nació en 1915, se crió en Austin, y en 1937 se recibió de veterinario en Texas A&M College.

Se fue a New Braunfels, abrió su consultorio en el 637 de West San Antonio Street, y se convirtió en el primer veterinario con licencia en el condado de Comal. El primero. Eso quiere decir que cuando un ranchero tenía un animal enfermo o no sabía nada sobre cómo prevenir enfermedades ni sobre buena nutrición, había un solo hombre al que llamar.

Y el doctor Grist no era de los que esperan sentados en un consultorio. Él salía a los ranchos, revisaba los animales, educaba a los agricultores, la presencia que una comunidad así necesitaba con urgencia. 1937 también resultó ser un año importante en lo personal. Ese mismo año, una joven llamada Elizabeth Ann Wille, Betty para quienes la conocían, entró a su recién abierto consultorio con el perro de su hermana.

Había nacido en 1919, era una mujer joven, y parece que causó muy buena impresión. El marcador histórico no detalla todo lo que vino después, pero Betty Wille y Edgar Grist terminaron construyendo una vida juntos en el condado de Comal. A veces un perro es nomás un perro, y a veces un perro lo cambia todo.

Las ambiciones del doctor Grist no se quedaron en los límites del condado. Después de recibir una beca para estudiar saneamiento, se fue a trabajar para la División de Alimentos y Medicamentos del Departamento de Salud del Estado de Texas. Y en 1943 fue elegido veterinario estatal de Texas.

Piense en lo que eso significaba en la práctica. Los rastros de la región operaban con poca o ninguna regulación, y por eso mismo eran fuentes frecuentes de enfermedades. Como veterinario estatal, y también como inspector municipal de carnes, el doctor Grist hizo cumplir las normas sanitarias en esos rastros.

No se iba a ganar el aprecio de todos, pero sí estaba protegiendo vidas. En 1949, el doctor Grist compró 20.3 acres en el 727 de North Live Oak Avenue y construyó el New Braunfels Veterinary Hospital, abriendo su consultorio ahí en 1950. Y el condado no le dio descanso.

Durante los años cincuenta anduvo combatiendo brotes de rabia y de ántrax, dos palabras que deben llamarle la atención, sin dejar de educar a la comunidad sobre prácticas saludables. El hombre no aflojaba. Y aquí es donde la historia da un giro que nadie hubiera imaginado.

El doctor Grist recibió una carta de su hijo John. John le describía los festivales de los pueblos alemanes: salchicha, cerveza, baile, todo el ambiente. New Braunfels, como señala el marcador histórico, ya era una zona con mucha tradición en la elaboración de embutidos.

Algo en esa carta hizo clic. El doctor Grist tuvo una idea: replicarlo. Traer ese festival a New Braunfels.

El Wurstfest arrancó como un evento de un solo día en 1961. Un solo día. Y desde entonces ha crecido hasta convertirse en un evento de varios días que beneficia la economía local y a numerosas organizaciones de caridad.

Una carta de un hijo a su padre. Un día de salchicha y baile. Y se convirtió en algo que ha sobrevivido al hombre que lo soñó.

En los años setenta, el doctor Grist se retiró de la medicina veterinaria y se convirtió en el sanitario del condado. Sus últimas décadas estuvieron llenas de trabajo cívico. Falleció en 1994.

Betty vivió hasta 2007. El marcador histórico dice que su legado vive no solo en la comunidad sino en todo el estado. Eso no es exageración, es simplemente el registro de los hechos.

Primer veterinario del condado. Veterinario estatal. Combatiente de enfermedades.

Sanitario. Y el hombre que leyó una carta y dijo, ¿por qué no aquí? ¿Por qué no nosotros?

Cada vez que el olor a salchicha llena el aire de New Braunfels y arranca la música, ahí está el doctor Edgar Alfred Grist, todavía presente.

Lo que dice el marcador

Criado en Austin y habiendo obtenido un título en medicina veterinaria del Texas A&M College en 1937, el Dr. Edgar Alfred Grist (1915-1994) sirvió a la comunidad de New Braunfels y al condado de Comal de muchas maneras a lo largo de mediados del siglo XX. Grist fue el primer veterinario con licencia en el condado y con frecuencia se le encontraba en las granjas, revisando animales y educando a los agricultores sobre la prevención de enfermedades y la buena nutrición. Conoció a Elizabeth Ann (Betty) Wille (1919-2007) en 1937 cuando ella llevó el perro de su hermana a su consultorio recién inaugurado en el 637 de W. San Antonio Street. Tras recibir una beca para estudiar saneamiento, comenzó a trabajar para la Texas State Health Department Food and Drug Division. En 1943, fue elegido Veterinario del Estado de Texas. En ese cargo, y como inspector municipal de carnes, hizo cumplir las prácticas sanitarias en los mataderos locales, que con frecuencia eran fuentes de enfermedad debido a la falta de regulación. En 1949, el Dr. Grist compró 20.3 acres en el 727 de N. Live Oak Ave. y construyó el New Braunfels Veterinary Hospital, abriendo su consultorio en 1950. En la década de 1950, combatió brotes de rabia y ántrax en el condado y continuó educando a los miembros de la comunidad sobre prácticas saludables. Tras recibir una carta en la que su hijo, John, describía festivales de aldeas alemanas con salchicha, cerveza y baile, el Dr. Grist tuvo la idea de replicar el festival en New Braunfels, una prolífica zona de elaboración de salchichas. El "Wurstfest" fue un evento de un solo día en 1961, pero ha crecido hasta convertirse en un evento de varios días que beneficia a la economía local y a numerosas organizaciones de caridad. En la década de 1970, el Dr. Grist se retiró de la medicina veterinaria y se convirtió en el sanitario del condado. Sus últimas décadas estuvieron llenas de trabajo cívico. Su legado perdura no solo en la comunidad sino en todo el estado. (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →