El Big Thicket, C. S. A.

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el Big Thicket, C.S.A., allá en el condado de San Jacinto. Antes de que llegara la guerra, el Big Thicket era lo más cercano al paraíso que podía encontrar en el Texas de aquellos tiempos un hombre que apreciara la soledad. Espeso, oscuro, lleno de animales y miel silvestre, el tipo de lugar que lo tragaba a uno entero si uno quería ser tragado.

Y resultó que durante la Guerra Civil, hubo hombres que querían exactamente eso. El Thicket se ganó mala fama. No por forajidos en el sentido romántico, sino por algo que al ejército confederado le resultaba mucho más vergonzoso: los desertores.

Hombres que habían escapado de sus unidades, y otros que esquivaban a los oficiales de reclutamiento sin haberse enlistado jamás, fundiéndose en ese enredo de árboles y sombras y viviendo de lo que les daba la tierra. Y el Thicket, con todo su corazón impenetrable, cooperaba de maravilla. Fue, según nos dice el marcador histórico, la desesperación de los oficiales al mando.

Piense usted lo que eso significaba para los soldados que se habían quedado fieles. Hombres leales, mirando desde afuera, sabiendo que en algún rincón de esa oscuridad verde, otros se hartaban de caza y miel silvestre sin rendirle cuentas a nadie. Los desmoralizaba, y no es difícil entender por qué: desertar y meterse al Big Thicket al parecer equivalía a quedar a salvo del castigo.

Al parecer. La mayoría de las veces. Porque en por lo menos dos ocasiones, los oficiales al mando encontraron la manera.

La primera vez, prendieron fuego en un círculo alrededor de los hombres y los ahumaron hasta sacarlos. Usted lo oyó bien: rodeados de fuego. La misma espesura que los escondía se volvió en su contra.

La segunda vez, fue un cazador veterano y su jauría de perros para oso los que hicieron el trabajo. Perros entrenados para perseguir algo considerablemente más grande y bravo que un desertor cansado que vivía de venado y miel. Los perros los sacaron.

Pero aquí está la parte que a uno se le queda grabada. Antes de que los cazaran, esos hombres habían armado algo parecido a una vida ahí adentro. Sus esposas vivían cerca, no dentro del Thicket, pero lo suficientemente cerca para visitarlos de vez en cuando.

Y cuando los oficiales de reclutamiento no andaban por la zona, esas mujeres se acercaban a los escondites que los hombres habían dejado preparados, cargados de carne, pieles y miel, y se llevaban lo que se podía vender. Lo suficiente para sostener a la familia. Era un arreglo callado, cuidadoso y peligroso, y aguantó todo lo que pudo.

El marcador histórico no condena a esta gente. La explica. Muchos eran de origen extranjero.

Habían jurado lealtad a los Estados Unidos apenas cinco o diez años antes de que estallara la guerra. Luego, confundidos por la llegada repentina de ese conflicto, huyeron de sus hogares. Sentían que tenían razón en lo que hacían.

El Big Thicket guardó su secreto todo lo que pudo. El fuego sacó a unos. Los perros sacaron a otros.

Pero el Thicket en sí, espeso, oscuro e indiferente a las ambiciones de los oficiales al mando, ese sobrevivió sin problema.

Lo que dice el marcador

En los primeros tiempos de Texas, un paraíso para los colonos que gustaban de la soledad. Durante la Guerra Civil, se hizo notorio como refugio de desertores del ejército o de hombres que evadían a los oficiales de conscripción y vivían de los recursos del campo. La espesura era tan difícil de penetrar que era la desesperación de los oficiales al mando. Los soldados que permanecieron leales quedaron algo desmoralizados al ver que los hombres que acampaban en el Big Thicket estaban a salvo del castigo por deserción. En al menos dos ocasiones, sin embargo, los hombres fueron descubiertos; una vez se prendió fuego en un círculo a su alrededor y los obligaron a salir entre el humo. Un campamento posterior fue localizado por un cazador veterano cuya jauría de perros para oso sacó a los desertores. Antes de ser cazados, los desertores encontraron que la vida en el Big Thicket era buena. Se daban festines de caza y miel silvestre. Sus esposas, que vivían cerca, los visitaban ocasionalmente. Salvo cuando los oficiales de conscripción se encontraban en la zona, las esposas visitaban los escondites establecidos por los hombres y retiraban carne, pieles o miel para venderlos y sostener a la familia. Estas personas se sentían justificadas en desertar. Muchos habían nacido en el extranjero y habían jurado lealtad a los Estados Unidos apenas 5 a 10 años antes. Confundidos por el inicio de la guerra, habían huido de sus hogares.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →