El cultivo de arroz en el condado de Colorado

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por hacerle justicia. Hay historias que lo agarran a uno por sorpresa, y la historia del arroz en el condado de Colorado es exactamente de ese tipo. Un hombre, un experimento, cuarenta acres, y luego, bueno, tenga paciencia.

Ya llegamos. Este marcador histórico se para en el condado de Colorado y nos lleva hasta el último suspiro del siglo diecinueve, cuando el arroz no había dejado una sola huella en las llanuras costeras al oeste de Houston. Ni un grano.

Todo ese país era tierra de algodón y caña de azúcar, y la gente de por acá no tenía ninguna razón para pensar que eso iba a cambiar. Entonces llegó el capitán William Dunovant. Nació en 1845 y murió en 1902, así que entiéndalo bien: este hombre no tenía mucho tiempo por delante.

Pero lo que hizo con el que tuvo es otra cosa. El capitán Dunovant era dueño de una plantación local y hombre de empresa, y en 1898 sembró cuarenta acres de arroz en la esquina sureste de Eagle Lake, como a dos millas y media al sur de donde usted se encuentra ahorita. Lo llamó un experimento.

Para construir los bordos y levantar la cosecha usaron trabajo de presos traídos de una granja penitenciaria cercana. Cuarenta acres. Un experimento.

La clase de cosa en la que la mayoría esperaría antes de ilusionarse. Pues bien. Los resultados fueron tan alentadores que el capitán Dunovant no esperó mucho.

En 1899 construyó una planta de bombeo junto al lago e irrigó entre doscientos cincuenta y trescientos acres. Ese segundo intento resultó tan exitoso que para 1900, apenas un año después, más de treinta mil acres de arroz estaban bajo cultivo en el valle del río Colorado. Y para 1901 esa cifra había subido a más de cincuenta y seis mil acres, la mayoría aquí mismo en el condado de Colorado.

El algodón y la caña de azúcar, los cultivos que habían definido esta tierra por generaciones, se hicieron a un lado. El arroz se convirtió en el cultivo principal, y no llegó en silencio. Los valores de las propiedades subieron.

Llegaron familias nuevas. Tierras abandonadas volvieron a dar vida. Se tendieron vías de ferrocarril.

Molinos de arroz, compañías de irrigación, compañías de canales, todo un mundo de industrias de apoyo se levantó para estar a la altura del momento. Todo eso con raíces en los cuarenta acres que un hombre apostó junto a un lago en 1898. El capitán Dunovant no vivió para ver mucho de lo que había puesto en marcha.

El año 1902 llegó por él antes de que la cosecha estuviera del todo crecida. Pero el arroz y la cultura que sostiene, como dice el marcador histórico, siguen siendo un factor económico importante en el condado de Colorado hasta hoy. Hay experimentos que terminan siendo revoluciones.

Este fue uno de ellos.

Lo que dice el marcador

La industria arrocera no se extendió hacia la región de las llanuras costeras al oeste de Houston sino hasta finales del siglo XIX. En 1898, el capitán William Dunovant (1845-1902), terrateniente y empresario local, sembró 40 acres de arroz en la esquina sureste de Eagle Lake (2.5 millas al sur) como experimento, utilizando mano de obra de reclusos de una granja penitenciaria cercana para construir diques y cosechar el nuevo cultivo. La pequeña parcela produjo resultados tan alentadores que en 1899 Dunovant construyó una planta de bombeo en el lago e irrigó entre 250 y 300 acres. La segunda empresa resultó tan exitosa que más de 30,000 acres de arroz estaban bajo cultivo en el valle del Río Colorado en 1900, y más de 56,000 acres en 1901, en su mayor parte en el condado de Colorado. El arroz reemplazó rápidamente al algodón y a la caña de azúcar como el principal cultivo comercial del condado de Colorado. El amplio impacto económico del cultivo se reflejó en el aumento del valor de las propiedades, la llegada de nuevas familias, la recuperación de tierras de cultivo abandonadas, el auge de la construcción de nuevas vías férreas y el rápido desarrollo de industrias de servicios relacionadas, como molinos de arroz y compañías de irrigación y canales. El arroz y la cultura que sustenta continúan siendo un factor económico importante en el condado de Colorado.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →