El Estado Libre de Van Zandt

La versión de Duane

Esto es lo que nos dice el marcador histórico oficial, y haré lo posible por contarlo como se merece. Todo lugar que se respete en Texas tiene su apodo, pero no todo lugar se gana uno como este. Le llamaban el Free State of Van Zandt, y ese nombre, señor, señora, no salió de la nada.

El marcador histórico dice que fue un apodo pionero, apropiado para las muchas libertades de esta tierra, y cuando usted escucha cuáles eran esas libertades, entiende por qué la gente de aquí llevaba ese título como medalla bordada en la mejor ropa del domingo. La comida se conseguía con poco esfuerzo por estos rumbos. Y aunque los indios pelearon contra los blancos aquí hasta 1842, para 1847 los colonos ya dormían a la intemperie, bajo las estrellas, sin ningún temor a los indios ni a los animales salvajes.

Sin ningún temor. Piense usted en todo lo que hace falta para llegar a ese punto. El condado de Van Zandt fue creado en 1848, tallado del condado que le dio origen, que era Henderson.

Y aquí es donde se pone interesante. Según la tradición, y en Texas la tradición pesa mucho, el condado de Van Zandt, por un accidente legal, quedó libre de compartir las deudas del condado de Henderson. El marcador histórico nomás lo llama un accidente legal, sin más explicación.

Pero lo que sí dice es que Van Zandt estaba orgulloso de esa ventaja tan poco común. Muy orgulloso. Del orgullo que se hereda de generación en generación.

Y Van Zandt no fue el único con estas ideas de estado libre. Texas tiene una larga historia de lugares que en algún momento decidieron que preferían ser su propio asunto. En 1826 se proclamó la Republic of Fredonia en Nacogdoches.

Duró unas cuantas semanas. Valiente, breve y ya. Luego, a orillas de la frontera con México, los ciudadanos sostuvieron la Republic of the Rio Grande durante 1839 y hasta 1840.

El condado de Hidalgo, allá cerca de esa misma frontera, desarrolló una gran confianza en sí mismo a raíz de los problemas fronterizos que se repetían una y otra vez, y se proclamó república de 1852 hasta 1872. Y en el Panhandle, un condado formó el Free State of Ochiltree en la década de 1890. El marcador histórico pone punto final a todo esto con una sola observación tranquila pero definitiva: todas las secesiones fueron breves.

Todas y cada una. Y eso nos lleva al gran y enorme qué hubiera pasado de la historia de Texas. Cuando Texas votó en 1845 para unirse a los Estados Unidos, le dieron el derecho de convertirse no en un estado, sino en cinco.

Cinco estados separados. Texas miró esa oferta y la rechazó. La rechazó.

Entonces en lugar de cinco estados buscando cada quien su identidad, quedó un solo Texas, y todos esos movimientos de estado libre, los de Van Zandt, los de Ochiltree, los de Fredonia, fueron perdiendo fuerza poco a poco. Lo que mantuvo unida a la gente, dice el marcador histórico, fue algo más poderoso que cualquier secesión: el recuerdo de los diez años orgullosos de la República, y esos recuerdos le dieron a la gente una lealtad poco común hacia Texas que sobrevivió a cada bandera que alguien intentó izar en su lugar. El Free State of Van Zandt nunca se separó de verdad.

No lo necesitaba. Ya había ganado algo más raro que la independencia: se había ganado la reputación.

Lo que dice el marcador

Apodo pionero apropiado para las muchas libertades de esta área, particularmente la libertad de la necesidad y el miedo. (Los alimentos se obtenían con poco esfuerzo; y aunque los indígenas combatieron a los hombres blancos aquí hasta 1842, para 1847 los colonos dormían al aire libre sin temor a los indígenas ni a los animales salvajes.) Según la tradición, el condado de Van Zandt (creado en 1848) también tuvo, por un accidente legal, libertad para no compartir las deudas de su condado de origen, Henderson, y se enorgullecía de esa ventaja inusual. Otras partes de Texas comparten tradiciones de "Estado Libre". En 1826 se proclamó en Nacogdoches una "República de Fredonia" que duró algunas semanas. A lo largo de la frontera con México, los ciudadanos mantuvieron en 1839-1840 la "República del Río Grande". Por haber desarrollado gran autosuficiencia ante los recurrentes conflictos fronterizos, el condado de Hidalgo se llamó a sí mismo una república entre 1852 y 1872. Un condado del Panhandle formó el secesionista "Estado Libre de Ochiltree" en la década de 1890. Todas las secesiones han sido breves. Cuando Texas votó en 1845 por incorporarse a los Estados Unidos, se le otorgó, aunque declinó, el derecho de convertirse en cinco estados. Movimientos como "El Estado Libre de Van Zandt" pronto perdieron fuerza. Los recuerdos de los diez años de orgullo de la República otorgan a su pueblo una lealtad inusual hacia Texas. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →