El Ferrocarril Sad Monkey

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y este tiene mucho sabor. Acomódese. Si alguna vez ha bajado hasta el fondo del Cañón Palo Duro, sabe que ese lugar lo para a uno en seco.

Los colores, el silencio, la profundidad de todo aquello. Pero por más de cuarenta años, había algo más esperándolo ahí abajo en el piso del cañón: algo que traqueteaba, que rodaba, y que le contaba historias todo el camino. Lo llamaban el Sad Monkey Railroad.

El nombre solo ya merece un momento. En algún lugar de los farallones del cañón hay una formación de roca que, para el ojo indicado, en el día indicado, se parece a un mono triste. La vea usted o no, alguien la vio, y ese nombre se quedó.

Así es Palo Duro. Ahora bien, el origen de este trenecito es donde la cosa se pone interesante. En 1953, un hombre llamado el señor Buchanan, dueño de la agencia Ford en Canyon, se fue hasta Illinois y compró un tren de pasajeros de vía angosta en un drive-in theater, un cine de los que se ven desde el carro.

Piénselo un momento. Lo que ese tren haya andado jalando entre funciones dobles, estaba a punto de encontrar un escenario mucho más grandioso. Los señores Grear y Bailey tomaron ese tren y lo instalaron justo en el piso del Cañón Palo Duro, operando bajo contrato con el Texas Parks and Wildlife Department.

Y en junio de 1953, el Sad Monkey Railroad abrió sus puertas. La ruta era de dos millas. El recorrido duraba veinte minutos.

Y durante todo ese tiempo, los conductores recitaban una narración: historia, geología, ecología, folclor, educando y entreteniendo a cada pasajero a bordo. Esto no era nomás un paseíto entre paisajes bonitos. Era un salón de clases con ruedas, y a la gente le encantaba.

En 1964, un hombre de Canyon llamado Earl Burtz compró el ferrocarril y lo operó por más de doce años antes de que su hijo tomara las riendas. De generación en generación, el trenecito siguió corriendo, siguió contando sus historias, siguió llevando a los visitantes por uno de los cañones más espectaculares del estado de Texas. Los visitantes lo adoraban.

Los vecinos lo sentían suyo. Se le consideraba un tesoro local y un tesoro estatal. Pasaron décadas.

Se fueron acumulando los recuerdos. Y entonces, como suele pasarle a las cosas que valen la pena conservar, los costos lo alcanzaron. Los requisitos y los gastos del seguro terminaron por provocar el cierre del ferrocarril en 1996.

Más de cuarenta años de servicio, y así nomás, el silbato enmudeció. Pero aquí viene la parte que dice algo sobre la gente de esa región. Después de que retiraron el ferrocarril, el tren y varios vagones de pasajeros no desaparecieron.

Se quedaron afuera en la carretera que lleva al parque, dándole la bienvenida a los viajeros, como si no hubieran recibido bien el mensaje de que el viaje había terminado. Y los esfuerzos de la comunidad para restaurar el ferrocarril comenzaron de veras. Para 2017, la locomotora, el ténder y un vagón de pasajeros de siete filas ya estaban instalados en Neblett Park para exhibirse.

El Sad Monkey Railroad nunca volvió a correr, pero tampoco desapareció. Está ahí ahora como monumento a esos más de cuarenta años de recorridos de veinte minutos, de historias del cañón, y de un trenecito que de algún modo llegó desde un drive-in theater en Illinois hasta el piso del Cañón Palo Duro, y se quedó memorable en cada milla del camino.

Lo que dice el marcador

Ubicado en el Parque Estatal del Cañón Palo Duro, el Ferrocarril Sad Monkey sirvió como atracción turística para los numerosos visitantes del parque durante más de 40 años. En 1953, J.H. Buchanan, propietario de la agencia Ford en Canyon, adquirió un tren de pasajeros de vía angosta de un autocine en Illinois. Harold E. Grear y James M. Bailey instalaron el ferrocarril en el fondo del cañón, operado bajo contrato con el Texas Parks and Wildlife Department. Con el nombre de una formación rocosa en un acantilado del cañón, la cual se dice que se asemeja a un mono triste, el ferrocarril inició operaciones en junio de 1953. Earl Burtz, de Canyon, adquirió el ferrocarril en 1964 y operó la atracción durante más de 12 años hasta que su hijo lo tomó a su cargo. Recorriendo una ruta de dos millas, el tren llevaba a los visitantes del parque en un paseo de 20 minutos por el cañón. Los conductores recitaban una narración que educaba y entretenía, e incluía historia, geología, ecología y folclore. Aunque los visitantes y residentes consideraban el ferrocarril un tesoro local y estatal, los costos y requisitos del seguro resultaron finalmente en el cierre del ferrocarril en 1996. Tras su retiro, el tren y varios vagones de pasajeros permanecieron sobre la carretera de acceso al parque, dando la bienvenida a los viajeros. Comenzaron los esfuerzos comunitarios para restaurar el ferrocarril, y la locomotora, el ténder y un vagón de pasajeros de siete filas fueron instalados en Neblett Park para su exhibición en 2017. Durante décadas, el Ferrocarril Sad Monkey fue una de las atracciones más memorables y significativas para residentes y viajeros, contribuyendo a la experiencia de los visitantes en el Parque Estatal Palo Duro. (2019)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →