El gran experimento con camellos

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que le presta palabras. Acomódese, porque esta historia empieza con algo que no debería existir en Texas, y sin embargo, aquí estuvo. Indianola vio llegar de todo a lo largo de los años.

Barcos entrando a la bahía de Matagorda cargados de colonos, mercancías y esperanzas. Pero nada, absolutamente nada, de lo que alguna vez tocó ese muelle se puede comparar con lo que bajó del Fashion el 13 de mayo de 1856. Treinta y cuatro camellos.

Bactrianus de dos jorobas, árabes de una, e híbridos que eran algo entre los dos. Caminando por las calles de Indianola como si fuera la cosa más natural del mundo. Los vecinos, pobrecitos, jamás olvidaron aquella estampa.

Pero esto no salió de la nada. Desde 1836, políticos, diplomáticos y militares venían dándole vueltas a la idea: ¿qué tal si traían camellos a los desiertos de América del Norte? La idea tardó en encontrar quien la defendiera, pero en 1853 el secretario de guerra Jefferson Davis, hombre que sabía bien lo que era el desierto, se presentó ante el Congreso con la propuesta: usar camellos como animales de carga en el suroeste desértico.

El Congreso aprobó la solicitud el 3 de marzo de 1855. Dos años después, esa aprobación andaba parada en un muelle de Texas, mirando de reojo a todo el mundo. El Fashion había navegado tres meses desde el Mediterráneo, cargando animales de Argelia, Túnez, Egipto y Turquía, antes de asomarse a la bahía de Matagorda.

Y esos treinta y cuatro camellos eran apenas el principio. Para febrero de 1857, llegó a Indianola un segundo embarque del gobierno. Cuarenta y uno más.

Setenta y cinco camellos en total, en tierra texana, en menos de dos años. Les pusieron trabajo de inmediato. Caravanas militares jalando cargamento por la región montañosa de Texas, entre su base en Camp Verde y San Antonio.

En el verano de 1857, los camellos salieron junto con el ganado tradicional a trazar el gran camino de carretas entre Arizona y California, la ruta que hoy se conoce como la Ruta 66. Y en 1859 y 1860 volvieron al campo, haciendo reconocimiento en el oeste de Texas y trazando rutas hasta la frontera entre los Estados Unidos y México. Y entonces llegó 1861.

Estalló la Guerra Civil, y de un momento a otro todos los bienes militares de los Estados Unidos pasaron a manos de las tropas confederadas. Los camellos incluidos. El experimento que el gobierno había estado llevando a cabo, el futuro que esos animales pudieron haber tenido en los caminos americanos, todo se lo tragó la guerra.

Y al terminar el conflicto, los camellos fueron rematados en subasta. Setenta y cinco camellos. De las orillas del Mediterráneo a las calles de Indianola, y de ahí a los caminos del suroeste americano.

Le llaman el Gran Experimento del Camello. Y no fue leyenda ni cuento: fue política federal, caminando en cuatro patas y dos jorobas por el mero corazón de Texas.

Lo que dice el marcador

Ningún inmigrante que llegó a Indianola fue tan exótico como los setenta y cinco camellos que desembarcaron en 1856 y 1857 procedentes de Argelia, Túnez, Egipto y Turquía. Desde 1836, políticos, diplomáticos y militares consideraban la importación de camellos para su uso en las zonas desérticas de América del Norte. En 1853, el secretario de guerra Jefferson Davis, hombre familiarizado con las duras condiciones del desierto, propuso ante el congreso el uso de camellos como animales de carga en el suroeste desértico. El congreso aprobó la solicitud el 3 de marzo de 1855. Tras un viaje de tres meses desde el Mediterráneo, el Fashion entró en Matagorda Bay el 13 de mayo de 1856 y desembarcó los camellos en el muelle de Powder Horn. Treinta y cuatro camellos, entre bactrianos (variedad de dos jorobas), árabes (variedad de una joroba) e híbridos cruzados entre ambos, llegaron a tierra. Muchos residentes de Indianola recordaron la insólita imagen de los camellos siendo conducidos por las calles. En febrero de 1857, un segundo cargamento gubernamental de cuarenta y un camellos llegó a Indianola. Las caravanas militares de camellos que transportaban suministros se volvieron más comunes en el Texas Hill Country entre Camp Verde, hogar de los camellos, y San Antonio. Los camellos, junto con el ganado tradicional, fueron utilizados en el verano de 1857 para trazar la gran ruta de carretas entre Arizona y California, conocida hoy como la Route 66. Los camellos también fueron empleados en 1859 y 1860 en misiones de reconocimiento en el oeste de Texas, trazando rutas hacia la frontera entre Estados Unidos y México. En 1861, al estallar la Guerra Civil, todos los bienes militares de Estados Unidos, incluidos los camellos, pasaron a manos de las tropas confederadas y, después de la guerra, los camellos fueron subastados.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →