El melón cantaloupe de Pecos

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia, y amigo, esta vale la pena de veras. De vez en cuando, un lugar y una cosa se juntan tan fuerte en la memoria de la gente que ya no se puede mencionar uno sin pensar en el otro. Pecos, Texas, y el melón cantaloupe.

Esos dos van juntos. Y el marcador histórico aquí en el condado de Reeves explica exactamente cómo pasó. Desde los años de 1880, los vecinos ya sembraban melones en sus huertos, y seguían notando algo.

El sol de este rincón, la tierra bajo los pies: le estaba haciendo algo a esos melones que en ningún otro lado se podía repetir. Las variedades eran las mismas que sembraba la gente en otras partes del país. Pero el clima, el suelo y ciertos métodos de cultivo que se fueron desarrollando aquí mismo producían un sabor que no tenía igual en el mercado.

Esa observación tardó décadas en convertirse en algo grande. Y entonces llegó Madison Todd, nacido el 22 de marzo de 1875, que vino a Pecos desde el este de Texas y Nuevo México junto con su esposa Julia, nacida el 30 de enero de 1880. Eran gente de arraigo y de empuje, de esos que miran la tierra seca del oeste de Texas y ven posibilidades en vez de dificultades.

El año 1917 es donde la historia agarra vuelo. El señor Todd y su socio, el señor McKee, sembraron ocho acres de melones. Ocho acres.

No suena a que estuvieran levantando un imperio, pero lo que hicieron con esa cosecha lo cambió todo. Vendieron parte de ella a los vagones comedor del Texas and Pacific Railway. Los viajeros que cruzaban Texas y más allá probaron por primera vez un melón de Pecos, y ahí fue donde ese melón se hizo popular y cayó en gran demanda.

Un vagón comedor rodando por el país resultó ser la mejor publicidad que una fruta pudiera soñar. El señor McKee pronto dejó el negocio. Pero el señor Todd no.

Se mantuvo como líder de la industria durante cuarenta y un años. Cuarenta y un años. Ya en sus últimos tiempos, la gente simplemente lo llamaba el padre de la industria, y uno se imagina que él llevaba ese título como lo lleva un buen hombre un sombrero bien ganado: sin aspavientos y con dignidad.

Él y Julia y su familia fueron también gente de peso en la vida cívica y religiosa de Pecos, de esos que sirven de columna para una comunidad. Y la fama de ese melón no dejó de crecer. La famosa conferencista Helen Keller los pedía.

El presidente Eisenhower los pedía. El presidente Johnson los pedía. Clubes exclusivos en New York, Chicago, St. Louis y otras ciudades se volvieron clientes habituales de los productores de Pecos.

Piénselo: un melón sembrado en el desierto del oeste de Texas llegando a las mesas de algunas de las direcciones más distinguidas de América. Los melones genuinos de Pecos empiezan a madurar en julio y se mantienen en el mercado hasta finales de octubre. Y para cuando se colocó este marcador histórico en 1970, los productores sembraban dos mil acres al año.

Dos mil acres, todos con una línea directa que llega hasta ocho acres en 1917, un hombre que se llamaba Todd, un socio que se llamaba McKee, y un vagón comedor rodando por la línea del Texas and Pacific. Hay cosas que simplemente le pertenecen a un lugar. Y este lugar le pertenece al cantaloupe.

Lo que dice el marcador

Melón de fama nacional, originado en esta ciudad. Los residentes desde la década de 1880 cultivaban melones en sus huertos y observaban que el sol y la tierra les conferían un sabor distintivo. Madison L. Todd (22 de marzo de 1875–10 de sept. de 1967) y su esposa Julia (30 de enero de 1880–5 de feb. de 1969) llegaron aquí desde el este de Texas y Nuevo México. En 1917, Todd y su socio, D. T. McKee, cultivaron ocho acres de melones y vendieron parte de la cosecha a los vagones comedor de Texas & Pacific Railway, donde los cantaloupe de Pecos se popularizaron por primera vez y alcanzaron gran demanda. McKee pronto abandonó el negocio, pero Todd se mantuvo como figura destacada durante 41 años. La célebre conferencista Helen Keller, los presidentes Eisenhower y Johnson y muchas otras personas distinguidas han pedido y apreciado los cantaloupe de Pecos. Clubes exclusivos en Nueva York, Chicago, St. Louis y otras ciudades son clientes habituales de los productores de Pecos. Los cantaloupe genuinos de Pecos comienzan a madurar en julio y permanecen en el mercado hasta finales de octubre. Las variedades son las mismas que las cultivadas en otras regiones. El clima, la tierra y los métodos especiales de cultivo explican la singularidad de los melones de Pecos. En la actualidad se siembran 2,000 acres anualmente. M. L. Todd fue conocido en sus últimos años como el padre de la industria. Él, su esposa y su familia fueron líderes en iniciativas cívicas y religiosas. (1970).

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →