El Rancho 96

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle honor. Allá en el condado de Mitchell, donde la tierra se tiende plana y ancha y el río Colorado la corta en silencio, hay una historia que vale la pena escuchar despacio. Empieza antes de que llegaran los pueblos, antes de que los comerciantes y los agricultores aparecieran con sus planes y sus papeles.

Los ganaderos llegaron primero, estableciéndose en el condado de Mitchell a finales de la década de 1870, y los ranchos que levantaron le dieron forma a todo lo que vino después. Uno de los ranchos importantes de esos primeros años fue el 96 Ranch, y el hombre que lo fundó fue James Durham Wulfjen, nacido en 1845. Cuando conoció el condado de Mitchell, Wulfjen era comerciante en Round Rock.

Comerciante. De libros de cuentas y mercancía seca, no de arreos y ganado en campo abierto. Pero en 1884 algo cambió.

Vino por acá, vio de cerca la economía ganadera que estaba en pleno auge, y lo que encontró le prendió fuego por dentro. Reclamó tres secciones de tierra, trajo una manada de ganado y construyó una cabaña cerca del río Colorado, justo donde había estado un campamento de cazadores de búfalos. Ese detalle solo ya dice mucho sobre la edad de este lugar.

Los cazadores de búfalos ya habían venido y se habían ido, y Wulfjen estaba plantando algo que tenía intención de durar. Claro que una cabaña junto al río en un rancho apartado es una cosa. Convencer a su esposa de dejar las comodidades de la vida en el pueblo es otra cosa muy distinta.

Pero Wulfjen persuadió a Mary Jane, nacida en 1854, de hacer el cambio, y ella lo hizo. Y aquí vale la pena detenerse un momento, porque Mary Jane Wulfjen vivió hasta 1950. Llegó a un rancho crudo y solitario en la década de 1880, y todavía estaba aquí cuando llegó la mitad del siglo veinte.

De lo que estaba hecha esa mujer, era algo de consideración. El 11 de marzo de 1885, James Wulfjen entró al juzgado del condado de Mitchell y registró la marca 96. Esa marca la siguen usando sus descendientes hoy en día.

No está retirada, no está enmarcada en ninguna pared. Sigue en uso. Él y sus hijos fueron agrandando el rancho hasta llegar a 19 secciones, 12,160 acres, criando finos Durham cattle y caballos de silla en toda esa extensión.

Pero los Wulfjen no se dedicaban solo al rancho. Ayudaron a construir una escuela y una iglesia en una comunidad cercana llamada Seven Wells. Donaron fondos para escuelas tanto en el condado de Mitchell como en el condado de Scurry, para que sus seis hijos y los demás niños de la región tuvieran oportunidad de educarse.

El marcador histórico dice que contribuyeron a la estabilidad de la frontera ganadera, y esa frase merece escucharse. Estabilidad. Por acá, en esos primeros años, eso no estaba garantizado.

Había que construirla, y ellos ayudaron a hacerlo. James Durham Wulfjen nació en 1845 y vivió hasta 1933. La tierra que reclamó, la marca que registró, el rancho que levantó desde el campamento de un cazador de búfalos a orillas del río Colorado, todo eso sigue en la familia.

Distintos miembros, distintas generaciones, pero la misma tierra. El 96 Ranch sigue siendo de ellos. Hay historias que tienen manera de no terminar, y esta es una de ellas.

Lo que dice el marcador

Los ganaderos comenzaron a establecerse en el condado de Mitchell a finales de la década de 1870, antes de la llegada de comerciantes y agricultores. Este marcador histórico se encuentra en uno de los importantes ranchos tempranos de la zona, el Rancho 96, fundado por James Durham Wulfjen (1845-1933). Wulfjen era comerciante en Round Rock antes de visitar el condado de Mitchell en 1884. Inspirado por la próspera economía ganadera, registró tres secciones de tierra, trajo un hato de ganado y construyó una cabaña cerca del Río Colorado en el sitio de un antiguo campamento de cazadores de búfalos. Luego persuadió a su esposa Mary Jane (Cocreham) (1854-1950) de abandonar las comodidades de la vida en el pueblo y establecerse en un rancho aislado. El 11 de marzo de 1885, en el palacio de justicia del condado de Mitchell, Wulfjen registró la marca «96», que sus descendientes siguen utilizando. Él y sus hijos aumentaron el tamaño del rancho a 19 secciones (12,160 acres), en las que criaron fino ganado Durham y caballos de silla. La tierra sigue siendo propiedad de varios miembros de la familia. Los Wulfjen ayudaron a construir una escuela e iglesia en el cercano Seven Wells y contribuyeron a la estabilidad de la frontera ganadera. Para proveer educación a sus seis hijos y a otros en la zona, donaron fondos para escuelas en los condados de Mitchell y Scurry. (1976)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →