El rugiente Ranger

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por hacerle honor. Hay historias de auge petrolero, y luego está Ranger, Texas, que no le importa mucho en qué categoría la ponga usted. Acomódese.

O, como va a entender en un momento, rente una silla. Octubre de 1917. A una milla al sur de lo que entonces era un tranquilo grupito de una docena de casas, un pozo llamado McClesky No. 1 reventó.

Mil setecientos barriles al día, brotando directo de la tierra como si el suelo hubiera guardado un secreto por años y ya no aguantara más. Ese fue el comienzo. El señor Gordon, gerente general de Texas Pacific Coal Company, era un hombre que creía en perforar profundo cuando otros no estaban tan seguros.

Él fue quien convenció a su compañía de arriesgarse. La Primera Guerra Mundial tenía la demanda de petróleo por las nubes, y el señor Gordon tenía su corazonada. El McClesky No. 1 fue la respuesta.

Y no paró ahí. Después vinieron pozos de siete mil barriles al día. Luego de once mil.

La tierra alrededor de Ranger prácticamente le aventaba dinero a la gente. Diez trenes diarios llegaban al pueblo, repletos no solo en los asientos sino en los pasillos y encima de los vagones. Gente colgada en cada superficie, como si los propios trenes fueran parte de la fiebre.

¿Esa docena de casas? Se convirtieron en una ciudad: perforadores, proveedores y oficinas de compañías petroleras levantándose más rápido de lo que nadie podía contar. Y aquí es donde la historia se pone de veras singular.

Los cuartos eran tan escasos que los hombres del turno de día se levantaban, y los del turno de madrugada se metían a esas mismas camas todavía tibias. Ni tiempo de enfriarse entre turnos. ¿Y si no había cama?

Se rentaba una silla. Un sillón mullido. Para dormir.

Eso era Ranger. Por dos años de lluvia, dos años enteros, el lugar fue un mar de lodo. No el tipo romántico de lodo, sino el que se traga una bota y no la devuelve.

Así que andaba un trineo de taxi llevando gente de una acera a la otra. Y si el trineo no estaba disponible, pues había un hombre en botas de hule que lo cargaba a usted en la espalda. Ranger, Texas: donde ir a caballito era un medio de transporte perfectamente válido.

La comida escaseaba. Los precios estaban altos. Y como el dinero sobraba, las fuerzas del vicio decidieron que ellas también querían su parte.

Llegaron los apostadores, los vagos y algo peor. Después de que ocurrieran cinco asesinatos en un solo día, un único día, las autoridades ya habían visto suficiente. Arrestaron a muchos criminales y expulsaron a los apostadores y vagabundos.

Ranger se limpió, al menos en parte. Y esto es lo que se dice de todo lo que produjo ese caos: se cuenta que Ranger rindió en un solo año el doble de la riqueza de los mejores años de los campos de oro de California y del Klondike juntos. El doble.

Un año. Un año rugiente, lodoso, abarrotado, de sillones rentados y viajes en la espalda de alguien, en Ranger, Texas. El marcador histórico lo llama un auge de gran emoción e importancia estratégica.

Yo diría que eso es quedarse corto.

Lo que dice el marcador

Auge de gran agitación e importancia estratégica. Cuando la demanda de petróleo era alta durante la Primera Guerra Mundial, W.K. Gordon, gerente general de Texas Pacific Coal Company y partidario de las perforaciones profundas, convenció a su empresa de emprender la aventura que inició el auge petrolero de Ranger en McClesky No. 1 (1 mi. al sur). Este pozo reventó en octubre de 1917 como un géiser de 1700 barriles diarios. Géiseres posteriores produjeron hasta 7,000 y 11,000 barriles diarios cada uno. Diez trenes diarios traían prospectores abarrotados en los pasillos o sobre los techos de los vagones. La docena de casas o así que tenía Ranger se convirtió en una ciudad de perforadores, proveedores y oficinas de compañías petroleras. Los alojamientos eran tan escasos que no solo las camas de los trabajadores del turno diurno eran ocupadas por los del turno nocturno, sino que también se rentaban sillones para dormir. La comida era difícil de conseguir y los precios eran altos. Durante dos años lluviosos, Ranger fue un mar de lodo. Un trineo trasladaba a la gente por las calles, o un hombre con botas de caña los cargaba en la espalda. Sin embargo, el dinero abundaba y las fuerzas del vicio llegaron al lugar. Después de que ocurrieran cinco asesinatos en un solo día, los agentes del orden arrestaron a numerosos delincuentes y expulsaron a tahúres y vagabundos. El éxito de Ranger eclipsó sus problemas. Se dice que produjo en un año el doble de la riqueza de los mejores años de los campos auríferos de California y el Klondike. (1967)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →