Elihu Harrison Ropes

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí le traigo la historia de Elihu Harrison Ropes. Hay hombres que llegan a Texas con todo planeado. Estudian los mapas, hacen sus cálculos, empacan con propósito.

Y luego hay hombres como Elihu Harrison Ropes, que llegó de vacaciones. Ropes nació en 1845, y para cuando se asomó a Texas a finales de la década de 1880, ya había sido editor, agente de bienes raíces y agente de seguros allá en Nueva Jersey. Hombre de muchos oficios.

Pudo haberse quedado allá, tranquilo y bien acomodado. Pero algo de la costa del Golfo le entró por los ojos, y unas vacaciones se convirtieron en algo muy distinto. Lo que vio en esa costa fue potencial.

Grande, abierto, de aguas profundas. Ropes armó un plan para desarrollar un puerto de aguas profundas para Corpus Christi, no nomás para poner a la ciudad en el mapa, sino para impulsar el desarrollo industrial, estimular el crecimiento y moverle la economía a todo el lugar. Y mientras soñaba, seguía soñando más.

También imaginó un ferrocarril que corriera desde ese puerto hasta el Bajo Valle del Río Grande. Y los acantilados de Port Aransas, a lo largo de lo que hoy es Ocean Drive, los quería convertir en zona de descanso, algo grandioso. Con el respaldo de inversionistas del este del país, Ropes se propuso dragar un canal de catorce millas a través de Mustang Island.

Catorce millas. Atravesando una isla. El hombre no pensaba en chico.

Pero aquí es donde la historia empieza a torcerse. El equipo que necesitaba para todo ese dragado andaba siempre descompuesto, siempre en reparación. Siempre.

Y entonces, como un viento frío que baja del agua, el Pánico Financiero de 1893 azotó al país. Sus patrocinadores retiraron el dinero. El proyecto del canal quedó abandonado.

¿Y ese gran hotel que había imaginado para los acantilados? Sí lo construyó, y le puso por nombre el Alta Vista. Pero jamás abrió sus puertas al público.

Ni una sola vez. Ahí estuvo parado, ese hotel sin inaugurar, hasta que se incendió en 1927. Mucho tiempo después de que Ropes ya no estaba.

Porque cuando el Pánico de 1893 llevó a sus patrocinadores a retirarle el dinero, Ropes dejó Corpus Christi rumbo a Nueva York. Y allá murió, en 1898. Un puerto de aguas profundas que nunca se dragó.

Un ferrocarril que nunca se tendió. Un resort que nunca se abrió. Un hotel que se quemó vacío.

Bajo casi cualquier medida, Elihu Harrison Ropes se quedó corto. Y sin embargo, el marcador histórico se encarga de señalar esto: sus sueños sí hicieron algo. Despertaron un interés en lo que Corpus Christi podía llegar a ser.

A veces el soñador no construye la obra. A veces nomás logra que todos los demás no puedan dejar de pensar en ella.

Lo que dice el marcador

El especulador y promotor Elihu Harrison Ropes (1845-1898) había sido editor, agente inmobiliario y agente de seguros en Nueva Jersey antes de venir a Texas de vacaciones a finales de la década de 1880. Una empresa a lo largo de la costa del Golfo dio origen a su plan de desarrollar un puerto de aguas profundas para Corpus Christi con el fin de promover el desarrollo industrial y así estimular el crecimiento y la economía de la ciudad. El sueño de Ropes para Corpus Christi incluía también la construcción de un ferrocarril desde el puerto hasta el Bajo Valle del Río Grande y el desarrollo de los acantilados de Port Aransas a lo largo de lo que hoy es Ocean Drive. Respaldado por inversionistas del este del país, Ropes inició su plan de dragar un canal de 14 millas a través de Mustang Island. Sin embargo, su equipo requería reparaciones constantemente, y cuando el pánico financiero de 1893 golpeó al país, el proyecto fue abandonado. De igual manera, su sueño para la zona turística de los acantilados no se realizó plenamente, ya que el gran hotel que construyó, conocido como el Alta Vista (incendiado en 1927), nunca abrió sus puertas al público. Cuando el pánico de 1893 llevó a los patrocinadores financieros de Ropes a retirar su dinero, Ropes dejó Corpus Christi rumbo a Nueva York, donde murió en 1898. Aunque los objetivos de Ropes quedaron sin cumplirse, sí despertaron el interés en el potencial de desarrollo de Corpus Christi. (1985)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →