Escuela Alice O. Wilkins

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. En Port Lavaca, allá en el condado de Calhoun, la educación de los estudiantes afroamericanos se remonta a finales del siglo diecinueve, cuando un hombre llamado James Choice llevaba una escuela de un solo cuarto. Después de él llegó el reverendo Black, pastor bautista, que dirigió esa misma escuela con grados del uno al cinco, ubicada en la esquina de las calles Ann y Mulberry.

Un lugar sencillo, sin duda. Pero aquí es donde la historia da un giro. En 1907 llegó una joven llamada Alice Ora Crawford.

Venía de Chicago. Era egresada de Fisk University. Y tenía apenas dieciséis años.

Dieciséis, y se paró frente a un salón de clases y se puso a trabajar. Bajo su liderazgo, la escuela creció de sus grados originales hasta llegar a diez. Pasó de maestra a directora, y su manera de ser, positiva pero firme, así lo dice el marcador histórico con cuidado, la convirtió en una educadora que de verdad formó la vida de los estudiantes afroamericanos de Port Lavaca.

El trabajo comenzó en ese cuartito de escuela y fue siguiendo el espacio donde hubiera espacio, hasta que en 1923 se construyó una escuela Rosenwald que le dio al trabajo un hogar de verdad. Su vida personal también tuvo su peso. Tras la muerte de su primer esposo, Horace Miller, Alice se casó con el doctor John Wilkins.

Ella siguió adelante. Se quedó, trabajó, y en 1937 la junta escolar del distrito de Calhoun le puso su nombre a la preparatoria para estudiantes afroamericanos, la que entonces se conocía como Rosenwald, en su honor. Ese es un reconocimiento silencioso, del tipo que significa que una comunidad decidió que el nombre de una persona debía estar en el edificio que su esfuerzo construyó.

Y luego viene la parte de esta historia que le detiene a uno en seco. En abril de 1942, Alice Wilkins estaba en su escuela decorándola para un baile de graduación. Y ahí, en ese acto de cariño por sus estudiantes, sufrió una hemorragia cerebral.

Murió al día siguiente en Victoria. Está sepultada allá, en el Evergreen Cemetery. La escuela que lleva su nombre siguió funcionando, en parte, hasta la integración total del sistema escolar público en 1965.

Pero el marcador histórico dice algo que vale la pena considerar al final. El recuerdo de la escuela honra a quien le dio su nombre, una educadora muy querida que sirvió al pueblo de Port Lavaca de manera generosa por más de treinta y cinco años. Treinta y cinco años que comenzaron cuando una joven de dieciséis años llegó desde Chicago y entró a un salón de clases de un solo cuarto.

Esa es una vida que se ganó su marcador histórico.

Lo que dice el marcador

Escuela Alice O. Wilkins. La educación temprana de los estudiantes afroamericanos en Port Lavaca se remonta a finales del siglo XIX, con una escuela de un solo salón dirigida por James Choice. El reverendo A.K. Black, pastor bautista, dirigió posteriormente la escuela, que incluía los grados 1 al 5 y estaba ubicada en las calles Ann y Mulberry. En 1907, Alice Ora Crawford, egresada de Fisk University, llegó aquí desde Chicago y, aunque tenía solo 16 años, se convirtió en maestra de la escuela. Bajo su dirección, la escuela creció hasta abarcar diez grados y ella llegó a ser directora. Su liderazgo positivo pero firme la convirtió en una educadora eficaz, y brindó orientación significativa a los estudiantes afroamericanos de la ciudad. Su labor comenzó en el salón escolar de un solo cuarto, pero se trasladó a otras instalaciones conforme estuvieron disponibles, entre ellas una escuela Rosenwald construida en 1923. Tras la muerte de su primer esposo, Horace Miller, Alice contrajo matrimonio con el Dr. John H. Wilkins (m. 1917). Continuó con su labor local en educación y, en 1937, la junta escolar del distrito de Calhoun dio su nombre a la Escuela Preparatoria Afroamericana, conocida entonces como Rosenwald, en su honor. En abril de 1942, mientras decoraba su escuela para un baile de graduación, Alice O. Wilkins sufrió una hemorragia cerebral y murió al día siguiente en Victoria. Está sepultada allí en Evergreen Cemetery. La Escuela Alice O. Wilkins continuó en funcionamiento, en parte, hasta que se produjo la integración total del sistema de escuelas públicas en 1965. La memoria de la escuela, sin embargo, honra a su líder homónima, una educadora venerada que sirvió desinteresadamente al pueblo de Port Lavaca durante más de 35 años. Su historia es un recordatorio importante de los numerosos estudiantes a quienes ella guió e influyó. (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →