First National Bank of Odessa

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del First National Bank of Odessa, y esta, amigo, tiene más capas que una tormenta de polvo del oeste de Texas. Antes de que existieran bóvedas, oficiales de préstamos y pisos de mármol, la banca por acá en el oeste de Texas era otra cosa. Se trataba de apretones de mano.

Un contrato, si alguien se sentía muy formal. Así estaban las cosas antes de que llegaran las regulaciones federales y estatales a poner orden. En Odessa, el primer negocio en ofrecer algo parecido a servicios financieros ni siquiera era un banco; era Blankenship and Company, General Merchandise, establecido en 1897.

Así es. Usted podía recoger sus víveres y arreglar un préstamo bajo el mismo techo. El Odessa National Bank obtuvo el primer registro estatal de la ciudad y abrió sus puertas en 1902.

Funcionó un año. Uno. El oeste de Texas no andaba con contemplaciones cuando se trataba de separar a los decididos de los demás.

El Citizens National Bank llegó en 1906 y aguantó veintisiete años, absorbiendo a otros en el camino: el Western National Bank en 1907, y luego de nuevo el Odessa National Bank entre 1925 y 1930. La agricultura y la ganadería se estaban expandiendo por aquí a principios del siglo veinte, lo que significaba que más gente necesitaba más servicios bancarios. Pero llegó el Pánico de 1907.

Y luego, cuando la gente pensaba que ya había visto lo peor, el desplome de la bolsa en 1929 vino a recordarles que lo peor siempre puede superarse. Los bancos de todo el país sintieron el golpe, y Odessa no fue la excepción. Y aquí es donde la historia se pone interesante.

El 2 de abril de 1932. La Gran Depresión rugía con todo. Los bancos en todo el país caían como fichas de dominó en un ventarrón.

¿Y qué hace Odessa? Abre un banco nuevo. El First National Bank of Odessa abrió sus puertas y, contra lo que cualquier persona razonable hubiera predicho, no las cerró.

Ofreció servicios bancarios a los ciudadanos de Odessa en lo más duro de la Depresión. Eso solo merece un momento de pausa. El banco comenzó su vida en la esquina de las calles Grant y Second.

Con el tiempo se mudó, dos veces, siempre sobre Grant, hasta que en 1949 estuvo lista su casa definitiva. Quince mil ochocientos pies cuadrados. Quince ventanillas de cajero.

Mil cuatrocientas cajas de seguridad. Una ventanilla para autos, que en 1949 todavía era el tipo de cosa que hacía que la gente se detuviera a mirar. Y aire acondicionado, aire acondicionado de verdad para los clientes, que en el calor del oeste de Texas no es un lujo, es una misericordia.

Pero la joya de ese edificio era un mural de dieciséis por veintiún pies, pintado por el matrimonio de Michael y Ethel Chomyk. Uno entra a un banco en tiempos difíciles y encuentra arte en la pared, arte grande y deliberado, y eso le dice algo sobre cómo pensaba en su comunidad la gente que dirigía ese lugar. El Odessa American publicó una nota el 24 de junio de 1949 celebrando la gran inauguración y lo que el banco significaba para la economía local.

Y en las décadas que siguieron, el First National Bank of Odessa ha prosperado y jugado un papel importante en el desarrollo de la región. Desde un almacén de mercancía general que daba préstamos de palabra en 1897, hasta una institución de quince mil pies cuadrados con un mural en la pared. Eso, ahí mismo, es el oeste de Texas negándose a rendirse.

Lo que dice el marcador

La banca en el oeste de Texas antes de las regulaciones federales y estatales consistía frecuentemente en apretones de manos y pocos contratos. Los servicios de préstamo se ofrecieron por primera vez en Odessa a través de B. Blankenship & Co., General Merchandise (establecida en 1897). La primera carta estatal de la ciudad fue para el Odessa National Bank, que abrió en 1902 y operó durante un año. El Citizens National Bank abrió en 1906 y sirvió a la comunidad durante 27 años, fusionándose con varios otros a lo largo de los años, entre ellos el Western National Bank (1907) y el Odessa National Bank (1925-1930). Aunque la actividad agrícola y ganadera se expandió en la zona durante los primeros años de la década de 1900, aumentando la necesidad de servicios bancarios, el Pánico de 1907 y la caída del mercado de valores de 1929 afectaron a los bancos en todo el país y en Odessa. A pesar del clima económico, el First National Bank of Odessa abrió sus puertas el 2 de abril de 1932. Logró operar durante la Gran Depresión, ofreciendo servicios bancarios a los ciudadanos de Odessa. Ubicado originalmente en la esquina de las calles Grant y 2nd, el banco se trasladó a otras dos ubicaciones a lo largo de Grant hasta que un edificio de 15,800 pies cuadrados fue terminado en 1949. Con numerosas comodidades modernas, el banco contaba con 15 ventanillas individuales para cajeros, 1,400 cajas de seguridad, una ventanilla de servicio en automóvil y aire acondicionado para los clientes. Una de las principales atracciones del edificio era el mural de 16 por 21 pies pintado por el matrimonio de Michael y Ethel Chomyk. La edición del 24 de junio de 1949 del Odessa American celebró la gran inauguración del banco y su importancia para la economía local. A lo largo de las décadas, el banco ha prosperado y desempeñado un papel importante en el desarrollo de la región. (2018)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →