Palacio de Justicia del Condado de Ector

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo: el Palacio de Justicia del Condado de Ector, en el mero corazón de Odessa. Cuando uno piensa en un palacio de justicia, se imagina algo sólido. Piedra, columnas, el peso de la ley metido en las paredes mismas.

Pero el Condado de Ector empezó con mucho menos que eso. Con muchísimo menos. El Condado de Ector fue creado del Condado de Tom Green en 1887, aunque la gente no se organizó de verdad hasta 1891.

Y cuando ese año necesitaron un palacio de justicia, voltearon a ver qué había disponible y dijeron: pues ahí está ese edificio. ¿Cuál edificio? El sanatorio del pueblo.

Una estructura de madera, el sanatorio remodelado, que trasladaron al cuadro actual. Ahí abrió sus puertas el Condado de Ector. Y ese primer palacio de justicia tenía lo suyo.

En la planta baja había cuartos para el sheriff, los secretarios del tribunal, y también, y esto me parece muy de Texas, la escuela de Odessa. Los niños haciendo sus cuentas a unos cuantos pasos del brazo de la ley. La sala del tribunal del condado y del distrito estaba arriba.

Y como era el único edificio público en el pueblo, ese viejo sanatorio reciclado servía para todo. Ahí se hacían los bailes, las reuniones sociales, los servicios religiosos. El palacio de justicia era el centro de la vida entera.

Pero salga usted afuera y la cosa se ponía todavía más texana. En la esquina noroeste del cuadro había un molino de viento y una pila, y ahí se juntaba la gente para los días de campo y los bautizos. ¿Se imagina?

Un domingo por la mañana, alguien recibiendo el bautismo a la sombra del palacio de justicia del condado. Eso es la vida en la frontera. Ahora bien, las restricciones del fraccionamiento prohibían la venta de licor, así que Odessa era, como dice el marcador histórico, generalmente tranquila.

Generalmente. Porque cuando los colonos se apresuraban al palacio de justicia a registrar sus reclamaciones sobre tierras públicas, se armaban las peleas. Gente peleándose por tierra en el mero salón de la justicia.

Pueblo tranquilo, con sus excepciones bien dramáticas. Para 1904 construyeron algo más apropiado: un palacio de justicia de dos pisos de piedra roja, levantado justo al este del primero. Piedra de verdad.

Una declaración. Y luego en 1906, ahí mismo en el jardín, se organizó la Christian Church. En ese entonces Odessa tenía cuatrocientas personas y, dice el marcador histórico sin rodeos, pocas esperanzas de crecer.

Las sequías habían golpeado duro la región, y la cría de ganado había sufrido las consecuencias. Cuatrocientas almas, un palacio de justicia de piedra roja, y no mucho optimismo en el horizonte. Pero el oeste de Texas tiene su manera de sorprenderlo a uno.

Los descubrimientos de petróleo de 1926 lo cambiaron todo. El desarrollo del Condado de Ector se disparó, y para 1938 se levantó un edificio de cemento de tres pisos para responder a todo ese crecimiento. Tres palacios de justicia en unos cincuenta años: sanatorio de madera, piedra roja, cemento.

Cada uno un capítulo de qué tan rápido creció este condado. Y luego vino el cuarto. Dedicado el 12 de abril de 1964 por el gobernador John Connally en persona.

De un sanatorio trasladado a la dedicatoria de un gobernador. Esa es la historia entera del Condado de Ector en una sola manzana, y ahí ha estado parada todo el tiempo, frente al palacio de justicia.

Lo que dice el marcador

Sede de justicia del Condado de Ector, creado a partir del Condado de Tom Green en 1887 y organizado en 1891. El palacio de justicia de 1891 era de madera, el antiguo sanatorio municipal remodelado, trasladado a la plaza actual. Su primer piso contaba con habitaciones para el alguacil, los secretarios del tribunal y la escuela de Odessa, mientras que la sala del tribunal del condado y del distrito estaba en el piso superior. Como único edificio público en la ciudad, proporcionaba espacio para bailes, reuniones sociales y servicios religiosos. Se celebraban días de campo y bautizos junto al molino de viento y el depósito de agua en la esquina noroeste de la plaza. Como las restricciones sobre el terreno prohibían la venta de bebidas alcohólicas, Odessa era generalmente tranquila. Sin embargo, se produjeron peleas cuando los colonos acudieron en masa al palacio de justicia para registrar reclamaciones sobre tierras públicas. En 1904 se construyó un palacio de justicia de piedra roja de 2 pisos justo al este del anterior. En el jardín, en 1906, se organizó la Christian Church. En ese momento Odessa tenía 400 habitantes y pocas esperanzas de crecimiento, debido a las sequías y sus efectos sobre la ganadería. Después de que los descubrimientos petroleros de 1926 estimularan el desarrollo del Condado de Ector, en 1938 se erigió un edificio de cemento de 3 pisos. La cuarta estructura fue inaugurada el 12 de abril de 1964 por el gobernador John Connally.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →