Follett United Methodist Church

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y esto es lo que nos dejó dicho. Toda buena historia de iglesia en Texas empieza antes de que haya iglesia, y esta no es la excepción. En los primeros tiempos de los pioneros del panhandle de Texas y Oklahoma, no había edificios, ni bancas, ni campanarios.

Lo que había eran los circuit riders, ministros a caballo, si puede imaginárselo. Hombres que llevaban la palabra de Dios por los caminos, cabalgando hasta donde los pioneros habían echado raíces, por más frágiles que fueran esas raíces. Así era ese territorio: ancho, barrido por el viento, y todavía sin forma fija.

Pero la gente de fe siempre encuentra la manera de reunirse. Y se reunieron. Allá en el norte de Ivanhoe, Oklahoma, en 1903, un grupo de familias del campo se juntó para formar la Ivanhoe Methodist Church, encabezados por el reverendo Hayes.

Ahí empieza todo. Todavía no en Texas, ni cerca de Follett. Pero dele tiempo, porque esta congregación tenía camino por delante, literalmente.

En 1911, el propio pueblo se mudó hacia el sur de Ivanhoe, y la congregación fue con él, celebrando sus servicios en la Stillwater School, una escuela cerca de la frontera con Texas. Ya se iban acercando. Luego llegó 1917, y la congregación hizo un movimiento más, esta vez entrando al recién fundado pueblo de Follett, Texas, pegadito a la frontera y cerca del ferrocarril.

Encontraron dónde reunirse en el edificio de los Birdsall, el que después se conocería como el garage de los King. Que, hay que decirlo, es una de las direcciones más memorables en la historia del metodismo. Ya en 1918, comenzaron a cavar los cimientos de un nuevo edificio.

Y durante cinco años, toda la congregación celebró sus servicios en ese sótano, domingo tras domingo, hasta que la membresía sencillamente se quedó chica en ese espacio. Eso es lo que hace una iglesia viva: no para de crecer. Juntaron fondos y en 1924 construyeron una estructura de verdad, con santuario y salones de clase.

Un edificio propio para una congregación que llevaba más de veinte años moviéndose, creciendo, y adorando en sótanos y espacios prestados. Después llegó 1961 con otro capítulo: un nuevo edificio sobre la carretera 15, este con salón de convivencias, cocina y estudio pastoral. A lo largo de toda la vida de la iglesia, sesenta y dos ministros han servido a esta congregación y a la comunidad que la rodea.

Y aquí está el número que de veras lo hace a uno parar: con una membresía de menos de cien personas, esta pequeña iglesia ha llegado no solo a Follett y al condado de Lipscomb, sino también a comunidades en otros países, a través de programas para jóvenes, apoyo económico, y trabajo misionero local e internacional. Y todo eso desde 1903. Una sola congregación, varios pueblos y estados, varios edificios, sesenta y dos ministros, y un alcance mucho más grande que lo que el número de miembros sugiere.

Eso es la Follett United Methodist Church: pequeña en número, larga en camino recorrido, y todavía en pie.

Lo que dice el marcador

En los primeros días pioneros del panhandle de Texas y Oklahoma, los circuit riders (ministros a caballo) ofrecían servicios religiosos a los colonos. En el norte de Ivanhoe, Oklahoma, en 1903, un grupo de residentes rurales se reunió para formar la Ivanhoe Methodist Church, bajo la dirección del reverendo G.L. Hayes. En 1911, el pueblo se trasladó al sur de Ivanhoe y comenzó a celebrar servicios en la Stillwater School, ubicada cerca de la frontera con Texas. En 1917, la congregación se mudó al recién fundado pueblo de Follett, Texas, situado cerca de la frontera y próximo al ferrocarril. Los servicios religiosos se celebraron en el edificio de F.J. Birdsall, conocido posteriormente como el garaje de E.E. King. Para 1918, la congregación dio inicio a la construcción de un nuevo edificio con sótano. Durante cinco años, muchas personas adoraron en ese sótano hasta que la membresía superó la capacidad del espacio. Mediante recaudación de fondos, la iglesia pudo construir una estructura moderna en 1924, con un santuario y salones de clase. En 1961, se construyó un nuevo edificio en la carretera 15, con un salón de convivencia, cocina y estudio pastoral. A lo largo del último siglo, sesenta y dos ministros han servido a la iglesia y a la comunidad. Durante todos estos años, la Follett United Methodist Church ha desempeñado un papel importante en el servicio al área local mediante el apoyo a programas juveniles, respaldo financiero y trabajo misionero local e internacional. A pesar de contar con una membresía de menos de cien personas, la labor de alcance de la iglesia ha impactado a comunidades locales e internacionales desde 1903. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →