Grand Saline C.S.A.

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y hago lo posible por hacerle justicia. Antes de que existiera el pueblo de Grand Saline, antes de que hubiera mucho que contar en el condado de Van Zandt, ya estaba la sal. Un gran depósito salino escondido bajo la tierra, como un secreto que el suelo guardaba para sí.

Los indígenas fueron los primeros en saberlo, los primeros en aprovechar esa sal, mucho antes de que llegara alguien con planes y ambiciones. En 1854 se construyeron las instalaciones. Alguien miró ese suelo empapado de salmuera y dijo: aquí hay algo que trabajar.

Y tenía razón, aunque todavía no sabía cuánta razón iba a tener. Para 1861, el dueño era un hombre llamado Sam Richardson. Y Sam hizo lo que hicieron muchos texanos ese año: se fue a la guerra.

Le dejó las salinas a su esposa para que las siguiera operando. Piénselo un momento. El ejército confederado se estaba movilizando, todo el Sur avanzaba hacia algo enorme, y allá en el condado de Van Zandt, la señora Richardson estaba sacando adelante la operación.

Después el gobierno confederado intervino y tomó el control de la producción, porque entendía algo que Sam Richardson y todo dueño de ahumadero en Texas ya sabía: la sal no era un simple condimento. La sal era sobrevivencia. Hay algo de la Guerra Civil que no siempre aparece en los libros.

Uno puede tener el mejor ejército del mundo, hombres valientes, buenos caballos, buena artillería, pero si no puede conservar los alimentos, no tiene nada. La sal era el único método conocido para conservar la carne. El ejército del Sur la necesitaba con urgencia.

La carne se salaba, se ahumaba y luego se empacaba de nuevo en sal para los viajes largos y calurosos hacia los campamentos militares. Los caballos y mulas de la caballería, la artillería y los cuerpos de abastecimiento también la necesitaban. Y la sal conservaba los cueros para hacer botas, arneses y sillas de montar.

No era un lujo. Era una industria estratégica. El gobierno confederado lo reconoció oficialmente, y por eso los trabajadores de las salinas quedaron exentos del servicio militar, al menos por un tiempo.

Esa excepción dice todo lo que uno necesita saber sobre la gravedad de la situación. Hombres que de otro modo habrían sido enviados al frente se quedaron aquí en el condado de Van Zandt, perforando pozos, operando las bombas, manteniendo todo en marcha. Y vaya operación que era.

Bombas movidas por mulas sacaban la salmuera de los pozos. Troncos de goma vaciados y unidos entre sí formaban una tubería que llevaba esa salmuera hasta enormes peroles de hierro donde se evaporaba. Todo el sistema zumbando y echando vapor en el este de Texas.

Más de diez mil libras de sal al día, destinadas a civiles y militares al oeste del río Mississippi. Diez mil libras. Cada día.

La sal se ensacaba, se compraba y se llevaba a caballo, en carretas y en carretas de bueyes. Salía por todos lados como un río lento. Conforme avanzó la guerra y el gobierno confederado impuso un diezmo de carne a los agricultores, la demanda de sal subió todavía más.

Y cuando la demanda superó a la oferta, cuando la sal empezó a escasear, adquirió un poder propio. Se cambiaba ganado y algodón por sal. La sal misma se volvió moneda de cambio.

Un mineral sacado del suelo del condado de Van Zandt funcionaba como dinero en una economía destrozada por la guerra. Y cuando ya ni eso alcanzaba, cuando la sal escaseó tanto que la gente desesperaba, las mujeres se pusieron a excavar los pisos de los ahumaderos. Cavaban la tierra misma buscando extraer la sal que se había filtrado con los años.

Hay que imaginar a qué punto tiene que llegar uno para hacer eso. Grand Saline no fue la única. Otras salinas de la Guerra Civil operaron en la costa y en otros condados del este, centro y oeste de Texas.

Todo el estado estaba en el negocio de la sal, porque todo el estado estaba metido en una guerra que dependía de ella. Los indígenas la encontraron primero. Sam Richardson construyó sobre ese hallazgo.

Su esposa mantuvo todo en pie cuando él se fue. La Confederación la convirtió en asunto de sobrevivencia nacional. Y las mujeres que cavaban los pisos de los ahumaderos nos recuerdan que las guerras no solo se pelean en los campos de batalla.

Ese depósito sigue aquí bajo la tierra. El suelo guardó su secreto por mucho tiempo. Pero durante los años de la Guerra Civil, no había un pedazo de tierra más importante en todo Texas.

Lo que dice el marcador

El gran depósito de sal fue una fuente principal de sal en Texas durante la Guerra Civil. Los indígenas fueron los primeros en obtener sal del lugar. En 1854 se construyeron instalaciones de extracción. Sam Richardson, propietario en 1861, partió a la guerra y dejó a su esposa a cargo de las instalaciones hasta que el gobierno confederado tomó el control de la producción. Debido a que la sal era considerada una industria estratégica, los trabajadores salineros quedaron exentos del servicio militar por un tiempo, y se perforaron muchos pozos para obtener las más de 10,000 libras de sal producidas diariamente para los civiles y el ejército al oeste del Río Mississippi. Bombas accionadas por mulas extraían la salmuera de los pozos. Troncos de goma, vaciados y unidos con clavijas, formaban una tubería que conducía el líquido a grandes calderas de hierro para su evaporación. La sal era luego ensacada, adquirida y transportada a caballo, en carretas y en carros de bueyes. Durante la Guerra Civil, la demanda de sal, el único método conocido para conservar la carne, aumentó para abastecer al ejército del Sur. La carne se salaba, se ahumaba y luego se empacaba en sal para los largos y calurosos traslados a los campamentos militares. Los caballos y mulas utilizados por las unidades de caballería, artillería e intendencia también requerían el mineral indispensable. La sal preservaba además los cueros para la fabricación de zapatos, arneses y sillas de montar. Cuando el gobierno confederado impuso un diezmo de carne a los agricultores, la demanda de sal aumentó, y con frecuencia el ganado y el algodón se intercambiaban por sal, que llegó a convertirse en un medio de intercambio. Cuando la sal escaseó, las mujeres excavaron los pisos de los ahumaderos para extraer sal del suelo. Otras salinas de la Guerra Civil operaron a lo largo de la costa y en otros condados del este, centro y oeste de Texas. Erigido por el Estado de Texas 1964

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →